Capítulo I: Daqueles Três que Chegaram à Casa do Corvo
Foi contado que havia outrora um jovem de uma linhagem de homens livres, cujo nome era Hallblithe. Ele era belo, forte, e não sem experiência em batalhas; pertencia à Casa do Corvo desde tempos antigos.
Este homem amava uma donzela de extrema beleza, chamada a Hostage, que pertencia à Casa da Rosa, na qual era justo e devido que os homens da Casa do Corvo desposassem suas esposas.
Ela o amava não menos, nenhum homem de sua linhagem se opôs ao seu amor, e estavam destinados a casar-se na Noite de Midsummer.
Entretanto, um dia, no início da primavera, quando os dias ainda eram curtos e as noites longas, Hallblithe estava sentado diante do alpendre da casa, alisando uma vara de freixo para sua lança, e ouviu o som de cascos de cavalo se aproximando. Ele olhou para cima e viu pessoas cavalgando em direção à casa, e assim logo elas passaram pelo portão do quintal. Não havia ninguém além dele na casa, então levantou-se e foi ao encontro delas, percebendo que eram apenas três na comitiva. Estavam armados, e seus cavalos eram dos melhores; mas não formavam um grupo que inspirasse temor em um homem; pois dois deles eram velhos e frágeis, e o terceiro era sombrio, triste e de aspecto abatido. Parecia que haviam cavalgado por muito tempo e a toda velocidade, pois seus esporões estavam ensanguentados e seus cavalos completamente suados.
Hallblithe os saudou amavelmente e disse:
— Estais desgastados pela viagem, e talvez precisais cavalgar mais longe; então desmontai e entrai na casa, tomai alimento e bebida. Também feno e milho para vossos cavalos; e então, se precisardes seguir em vossa jornada, parti quando estiverdes descansados; ou, se puderdes, ficai aqui durante a noite e segui vossos caminhos amanhã, enquanto isso, o que é nosso será vosso, e tudo está livre para vós.
Então, falou o mais velho dos anciãos, em uma voz aguda e fina, dizendo:
— Jovem, agradecemos-te; mas, embora os dias da primavera estejam se alongando, as horas de nossas vidas estão se esvaindo; nem podemos permanecer, a menos que possas nos dizer com certeza que esta é a Terra da Planície Reluzente. Se assim for, não demores, leva-nos ao teu Senhor, e talvez ele nos satisfaça.
Falou, então, aquele que estava um pouco menos abatido pelos anos que o primeiro:
— Agradecimentos te sejam dados! Mas precisamos de algo mais do que comida e bebida, a saber, a Terra dos Homens Viventes. E, oh! como o tempo nos apressa.
Falou o triste e melancólico carle:
— Buscamos a Terra onde os dias são muitos: tantos que aquele que esqueceu como rir possa aprender novamente a arte, e esquecer os dias da Tristeza.
Então, os três gritaram em uníssono e disseram:
— Esta é a Terra? Esta é a Terra?
Mas Hallblithe se espantou e riu, dizendo:
— Viajantes, olhai sob o sol, abaixo da planície que se estende entre as montanhas e o mar, e vereis os prados todos reluzentes com os lírios da primavera; no entanto, não chamamos esta de a Planície Reluzente, mas sim Cleveland à Beira-Mar. Aqui, os homens morrem quando chega sua hora, e não sei se os dias de suas vidas são longos o bastante para esquecerem a tristeza; pois sou jovem e ainda não sou companheiro do pesar; mas isto sei, que eles são suficientemente longos para a realização de feitos que não morrerão. Quanto à palavra "Senhor", eu a desconheço, pois aqui vivemos, nós, os filhos do Corvo, em boa camaradagem, com nossas esposas, que desposamos, nossas mães, que nos deram à luz, e nossas irmãs, que nos servem. Novamente, eu vos convido a desmontar de vossos cavalos, a comer e beber, e a alegrar-vos. Parti quando quiserdes, para buscar a terra que desejardes.
Mal o olharam, mas gritaram juntos, com tristeza:
— Esta não é a Terra! Esta não é a Terra!
Não disseram mais nada, mas se voltaram e cavalgando saíram pelo portão do quintal, seguindo estrada acima, em direção ao passo das montanhas. Mas Hallblithe ficou escutando, maravilhado, até que o som dos cascos desapareceu ao longe, e então voltou ao seu trabalho. Já era duas horas depois do meio-dia.
Capítulo II: Más Novas Chegam a Cleveland
Não havia trabalhado por muito tempo antes de ouvir novamente o som de cascos de cavalos, e ele não levantou o olhar, mas disse para si mesmo:
— São apenas os rapazes trazendo de volta as carroças dos campos, cavalgando rápido e conduzindo com força, por alegria no coração e pelo ímpeto da juventude.
Mas o som se aproximou, e ele levantou os olhos, avistando sobre o muro de relva do pátio o farfalhar de vestes brancas; e disse:
— Não, são as donzelas voltando da praia, recolhendo as algas.
Então voltou com ainda mais afinco ao seu trabalho e riu, embora estivesse sozinho, falou:
— Ela está com elas. Não levantarei os olhos novamente até que tenham entrado no pátio, e ela tenha vindo de entre elas, saltado de seu cavalo, lançando os braços em volta do meu pescoço, como é de seu costume. Isso a alegrará quando zombar de mim com palavras duras e voz gentil e coração ansioso. Eu a desejarei e a beijarei, e os dias vindouros parecerão doces para nós. As filhas de nosso povo olharão para nós e serão bondosas e felizes conosco.
Assim, as donzelas entraram no pátio, mas ele não ouviu som de risos ou alegria entre elas, o que era contrário ao seu costume. Seu coração desmoronou, como se, em vez do riso das donzelas, as vozes daqueles viajantes voltassem no vento gritando:
— Esta é a Terra? Esta é a Terra?
Então ele olhou rapidamente e viu as donzelas se aproximando, dez da Casa do Corvo e três da Casa da Rosa. Ele as observou, percebendo que seus rostos estavam pálidos e desolados, suas vestes rasgadas, e não havia alegria nelas. Hallblithe ficou atônito enquanto uma, que havia descido de seu cavalo (e era a filha de sua própria mãe), correu para dentro do salão, sem olhar para ele, como se não ousasse fazê-lo. Outra, cavalgou rapidamente até os estábulos. Mas as outras, deixando seus cavalos, o rodearam, e por um tempo nenhuma ousou pronunciar uma palavra. Hallblithe ficou olhando para elas, com o raspador de madeira nas mãos, também em silêncio; pois viu que a Hostage não estava entre elas, e soube que agora ele era companheiro da tristeza. Por fim, falou gentilmente e com voz suave:
— Contem-me, irmãs, que mal nos aconteceu, mesmo que seja a morte de um querido amigo, e aquilo que não pode ser remediado.
Então falou uma bela mulher da Casa da Rosa, cujo nome era Brightling, e disse:
— Hallblithe, não temos que falar da morte, mas de separação, a qual ainda pode ser remediada. Estávamos na areia do mar, perto do Atracadouro do Navio e das Ondas do Corvo, recolhendo algas e brincando juntas; então, vimos um navio arredondado próximo à costa, com sua vela solta e seu mastro balançando. Julgamos que fosse apenas alguma embarcação dos Caçadores de Peixes, e não pensamos que havia mal nisso, continuando a correr e brincar entre as pequenas ondas que se quebravam na areia, e as ondulações que se enrolavam ao redor de nossos pés. Por fim, veio um pequeno barco do lado do navio arredondado, remando em direção à costa, e ainda assim não tememos, embora tenhamos nos afastado um pouco da arrebentação e abaixado as barras de nossos vestidos. Mas a tripulação daquele barco o atracou perto de onde estávamos, e vieram rapidamente pela arrebentação em nossa direção. Vimos que eram doze homens armados, grandes e sombrios, todos vestidos com roupas negras. Então, de fato, ficamos com medo, e nos viramos para correr pela praia; mas já era tarde demais, pois a maré estava mais da metade vazia e longo era o caminho sobre a areia até o lugar onde havíamos deixado nossos cavalos amarrados entre os arbustos de tamargueiras. Ainda assim, corremos, e havíamos chegado até a praia de seixos antes que eles corressem entre nós. Porém, eles nos pegaram, e nos jogaram sobre as pedras duras. Depois nos fizeram sentar em fila sobre uma crista de seixos; estávamos terrivelmente assustadas, mais pelo medo de sermos violadas do que pela morte; pois eram homens de aparência maligna, extremamente repulsivos. Então, um deles disse: "Qual de todas vós é a Hostage da Casa da Rosa?"
— Então todas nós ficamos em silêncio, pois não queríamos traí-la. Mas o homem maligno falou novamente: "Escolham então se levaremos uma ou todas vocês através das águas em nosso navio negro." E ainda assim nenhuma de nós falou, até que tua amada, ó Hallblithe, levantou-se e disse: "Deixe que seja uma, e não todas; pois eu sou a Hostage.". "Como nos fará ter certeza disso?" disse o homem maligno. Ela olhou para ele com orgulho e falou: "Porque eu o digo.". "Jurarás?" disse ele. "Sim," disse ela, "eu juro pelo símbolo da Casa em que me casarei; pelas asas da Ave que busca o Campo da Morte." "É o suficiente," disse o homem, "vem tu conosco. E vós, donzelas, permaneçam aí, e não se movam até termos partido com nosso navio, a menos que queiram sentir a ponta da flecha. Pois estais ao alcance do arco do navio, e temos armas a bordo."
— Então a Hostage partiu com eles; e sem chorar, mas nós choramos amargamente. Vimos o pequeno barco subir até o lado do navio arredondado, e a Hostage passar pelo costado junto com aqueles homens malignos. Ouvimos os gritos e comandos dos marinheiros enquanto levantavam âncora e içavam a vela; então os remos surgiram, e o navio começou a se mover pelo mar. Um daqueles homens de mente perversa dobrou seu arco e disparou uma flecha em nossa direção, mas caiu muito longe de onde estávamos sentadas, e o riso daqueles malfeitores chegou até nós pelas areias. Então rastejamos pela praia, tremendo, e depois nos levantamos e alcançamos nossos cavalos, e cavalgamos até aqui rapidamente; nossos corações estão partidos pela tua dor.
Nesse momento, a própria irmã de Hallblithe saiu do salão. Ela trazia armas consigo, a saber: a espada, o escudo, o elmo e a cota de malha de Hallblithe. Quanto a ele, voltou silenciosamente ao seu trabalho, colocou o aço da lança no novo cabo de freixo, pegou o martelo e pregou o cravo; pousou a arma em uma pedra redonda que estava por ali, e prendeu o cravo do outro lado. Então ele olhou ao redor, e viu que outra donzela lhe trouxera seu cavalo de guerra, negro como carvão, já selado e com freio; então ele vestiu sua armadura, cingiu sua espada ao lado e saltou na sela, pegou a lança recém-aparelhada em mãos e sacudiu as rédeas. Mas nenhuma daquelas donzelas ousou dizer-lhe uma palavra ou perguntar-lhe para onde ia, pois temiam a expressão em seu rosto e a tristeza em seu coração. Assim, ele saiu do pátio e se dirigiu à praia.
Elas viram o brilho da ponta de sua lança por um minuto sobre o muro de relva, e ouviram o trote de seus cascos sobre o caminho pedregoso; e assim ele partiu.
Capítulo III: Os Guerreiros Do Corvo Vasculham Os Mares
Então as mulheres refletiram, trocaram algumas palavras entre si, e logo se separaram, indo uma para cá, outra para lá, a fim de reunir os guerreiros do Corvo que estavam no campo ou no caminho, perto da casa, para que pudessem seguir Hallblithe até a costa e auxiliá-lo. Depois de algum tempo, elas retornaram, uma, duas ou três de cada vez, trazendo consigo os jovens furiosos. Quando mais de uma vintena estava reunida no cercado, armados e montados, partiram rumo ao mar, com o intuito de empurrar uma longa nau dos Corvos pelos Rolos até o oceano e perseguir os poderosos ladrões das águas, trazendo de volta a Refém, para que pudessem pôr fim à tristeza de uma vez por todas, e restabelecer a alegria na Casa do Corvo e na Casa da Rosa. Trouxeram consigo três rapazes, de cerca de quinze invernos, para conduzir os cavalos de volta para casa quando subissem a bordo do Cavalo das Águas Salgadas.
Assim partiram. As donzelas permaneceram no portão do cercado até que perderam de vista os cavaleiros por detrás das dunas, e então retornaram tristemente para dentro da casa, onde se sentaram, falando baixo sobre sua tristeza. Muitas vezes tiveram de contar a história novamente, à medida que as pessoas chegavam ao salão, uma após a outra, vindas do campo e das colinas. Enquanto isso, os jovens desceram até o mar e encontraram o cavalo negro de Hallblithe vagando entre os arbustos de tamargueiras, acima da praia; lançaram o olhar sobre a areia e não viram Hallblithe, nem qualquer outro homem. Olharam para o oceano e não viram navio, nem vela no mar deserto. Então desceram até a areia, dividiram-se em grupos e seguiram metade em uma direção, metade em outra, entre as dunas e o rebentar das ondas, onde a maré já subia, até que os promontórios do leste e do oeste, as pontas da baía, os detiveram. Reuniram-se novamente nos Rolos, quando o sol estava a uma hora de se pôr. Ali, então, lançaram mão ao navio chamado Gaivota do Mar, empurraram-no pelos Rolos até as ondas, saltaram a bordo, içaram a vela, lançaram os remos e rumaram para o oceano; que soprava uma leve brisa, vinda do mar em direção aos portões das montanhas atrás deles.
Assim vasculharam a planície marítima, como o falcão que vasculha os prados aquáticos, até que a noite caiu sobre eles, nublada, embora, às vezes, a lua trôpega aparecesse. Não viram nada: nem vela, nem navio, nem outra coisa no mar vasto, exceto o marulhar das ondas e o voo das aves marinhas. Então ancoraram fora das pontas da baía e aguardaram o amanhecer. Quando a manhã chegou, seguiram adiante, vasculharam o mar e navegaram até os escolhos externos, examinando-os com cuidado; depois, rumaram para o oceano aberto e seguiram de um lado a outro, para cima e para baixo: e assim fizeram por oito dias. Durante todo esse tempo, não viram navio ou vela, exceto três barcos dos Mordedores de Peixe próximos ao escolho chamado Pedra-da-Gaivota.
Assim, voltaram à Baía dos Corvos, colocaram a quilha nos Rolos e retornaram tristemente para a Casa do Corvo; e concluíram que, por ora, nada mais podiam fazer na busca por seu valente parente e sua bela donzela. Ficaram muito tristes, pois esses dois eram muito amados por todos. Mas, já que nada podiam remediar, permaneceram em paz, aguardando o que o passar dos dias lhes traria.
Capítulo IV: Hallblithe Se Lança Ao Mar
É preciso contar que Hallblithe cavalgou furiosamente até a beira-mar, e, do alto da praia, olhou ao redor. Ali abaixo estava o Cais dos Navios e os Roladores de seu clã, onde repousavam os três navios longos, o Seamew, o Osprey e o Erne. Pareciam-lhe pesados e imponentes enquanto jaziam ali, com seus lados negros e gélidos pela lavagem das ondas de março, as cabeças douradas dos dragões voltadas para o mar, contemplando ansiosamente o horizonte. Contudo, seus olhos haviam se fixado primeiramente no largo, e foi apenas quando deixou seu olhar retornar de onde o mar e o céu se encontravam, sem ver nada além da vastidão das águas, que observou de perto o Cais dos Navios. Então viu que um pouco ao oeste dele jazia um pequeno barco, que a suave ondulação da maré erguia e deixava cair de tempos em tempos. Havia um mastro e uma vela negra içada, tremulando com a folha frouxa. Um homem estava sentado no barco, vestido com trajes negros, e o sol refletia um brilho no elmo em sua cabeça.
Então Hallblithe saltou de seu cavalo e caminhou pelas areias com a lança sobre o ombro; e quando se aproximou do homem no barco, empunhou a lança, sacudiu-a e gritou:
— Homem, és amigo ou inimigo?
O homem respondeu:
— És um jovem belo, mas há tristeza em tua voz junto com a ira. Não ataques até que me ouças, e possas julgar se posso fazer algo para curar tua dor.
— O que poderias fazer? — disse Hallblithe. — Não és tu um ladrão do mar, um assaltante dos povos que vivem em paz?
O homem riu:
— Sim — disse ele —, meu ofício é roubar e levar as filhas dos homens, para que possamos pedir resgate por elas. Queres vir comigo sobre as águas?
Hallblithe disse, com raiva:
— Não, vem tu até a terra! Pareces um homem forte, e talvez sejas bom com as mãos. Vem lutar comigo; e então, aquele que for vencido, se não for morto, servirá ao outro por um ano, e assim farás o meu trabalho no resgate.
O homem no barco riu novamente, e de tal maneira desdenhosa que enfureceu Hallblithe além do que podia suportar. Então ele se levantou no barco e ficou de pé, balançando de um lado para o outro enquanto ria. Ele era imenso, de braços longos e cabeça grande, e o cabelo longo saía de debaixo de seu elmo como a cauda de um cavalo vermelho; seus olhos eram cinzentos e brilhantes, e sua boca era larga.
Por fim, ele cessou o riso e disse:
— Ó Guerreiro do Corvo, este seria um jogo simples para ti; embora não me desagrade a ideia, pois lutar quando sei que vou vencer não é trabalho enfadonho. Vê, se eu te matar ou vencer, tudo estará acabado; e se, por algum golpe do destino, tu me matares, então teu único ajudante nesta questão estará perdido para ti. Agora, para ser breve, digo-te: embarca comigo se desejas ouvir outra palavra sobre tua prometida. E mais, isso não te impedirá de lutar comigo, se quiseres, depois; pois logo chegaremos a uma terra grande o suficiente para dois lutarem. Ou, se preferes lutar em um barco balançando nas ondas, vejo que também pode haver coragem nisso.
Agora, a ira fervente de Hallblithe havia se acalmado um pouco, e ele não ousava perder qualquer chance de ouvir uma palavra sobre sua amada; então disse:
— Grande homem, eu embarcarei. Mas cuida para não me trair, pois os filhos do Corvo morrem com dificuldade.
— Bem — disse o grande homem —, ouvi dizer que seus bardos têm muitas palavras e acreditam ter histórias para contar. Vem a bordo e não demores.
Então Hallblithe atravessou o rebentar das ondas e rapidamente pulou por cima da amurada do barco e sentou-se. O grande homem empurrou o barco para o fundo e içou a vela; mas havia pouco vento.
Então Hallblithe disse:
— Queres que eu reme, pois não sei para onde devo conduzir?
Disse o carle ruivo:
— Talvez não tenhas pressa; eu não tenho. Faz como quiseres.
Então Hallblithe pegou os remos e remou vigorosamente, enquanto o estrangeiro conduzia, e eles avançaram rapidamente e com leveza pelo mar; as ondas eram suaves.
