Livro I - A Juventude de Alexius
O Imperador Alexius, que era também meu pai, foi de grande serviço ao Império Romano antes de ascender ao trono. Ele iniciou sua campanha ainda durante o reinado do Romano Diógenes. Entre seus contemporâneos, ele foi notável e demonstrou ser um grande amante do perigo. Aos quatorze anos, ele estava ansioso para se unir ao imperador Diógenes na campanha extremamente árdua contra os persas. Por conta desse desejo, ele declarou sua animosidade contra os bárbaros e deixou claro que, se algum dia tivesse que enfrentá-los, sua espada beberia o sangue deles. Esse era o temperamento guerreiro desse jovem. No entanto, naquele momento, o imperador Diógenes não permitiu que ele o acompanhasse, pois a mãe de Alexius estava profundamente triste devido ao luto pelo falecimento de seu filho mais velho, Manuel, um homem que havia realizado grandes e admiráveis feitos por seu país. Para que a mãe não ficasse inconsolável, já que ela ainda não sabia onde o irmão mais velho estava sepultado e, se enviasse o mais novo para a guerra, ela temia que algo de ruim acontecesse com ele e talvez nem soubesse em qual parte do mundo ele cairia. Por esses motivos, ele obrigou o jovem Alexius a voltar para ela.
Naquela ocasião, ele foi realmente separado de seus companheiros de armas, mesmo contra sua vontade. No entanto, o futuro lhe ofereceu inúmeras oportunidades para realizar feitos heroicos. Sob o reinado do Imperador Michael Ducas, após a deposição do Imperador Diógenes, ele mostrou sua coragem na guerra contra Ursel.
Ursel era originalmente um franco, que foi recrutado no exército romano do oriente (bizantino) e alcançou um alto nível de prosperidade. Após reunir um considerável grupo de homens do próprio país e de outras raças, ele rapidamente se tornou um temível tirano. Isso ocorreu porque, enquanto a hegemonia dos romanos enfrentava várias derrotas, os turcos estavam em ascensão e os romanos foram reduzidos a poeira, derrotados e humilhados. Foi nesse momento que o homem em questão também atacou o Império. Além da sua natureza tirânica, o que o incentivou a estabelecer abertamente sua tirania naquele momento foi o estado de decadência do império, que estava em uma situação de vulnerabilidade. Ele devastou quase todas as províncias orientais.
Embora muitos homens de alta reputação por sua bravura e vasto conhecimento em guerra e combate tenham sido encarregados de lutar contra ele, ele conseguiu frustrar até mesmo os mais experientes. Às vezes, ele próprio tomava a iniciativa, derrotando seus adversários com ataques rápidos e impetuosos, semelhantes a meteoros. Em outros momentos, com a ajuda dos turcos, sua investida tornava-se completamente irresistível. Assim, ele chegou a superar e desorganizar completamente as falanges de alguns dos chefes mais poderosos. Naquele período, meu pai Alexius servia como tenente sob o comando de seu irmão, Isaac Comneno, que liderava todos os exércitos romanos, tanto no Oriente quanto no Ocidente.
Então, justamente quando a situação dos romanos estava em condição crítica, com esse bárbaro investindo contra tudo como um raio, meu brilhante pai Alexius foi considerado o único homem capaz de resistir a ele, sendo nomeado comandante absoluto pelo imperador Michael. Assim, ele usou toda a sua astúcia e a experiência que tinha adquirido como general e soldado, o que, aliás, não teve muito tempo para reunir. (Mas, graças ao seu extremo amor pelo trabalho e à sua inteligência sempre alerta, os melhores homens entre os romanos o consideravam no auge da experiência militar, comparando-o ao famoso romano Aemilius, ou Scipio, ou Hannibal, o cartaginês, já que ele era ainda jovem e tinha “a primeira penugem nas bochechas”, como se diz.) Esse jovem capturou Ursel quando ele se jogou com toda a força contra os romanos e restaurou a situação no Leste em poucos dias; pois ele era rápido em identificar o que era conveniente e ainda mais rápido na execução. A forma como ele capturou Ursel está detalhada na história escrita pelo César no segundo livro de seus tempos; mas eu também a relatarei em minha própria história.
O bárbaro Tutach [ou “Tutush”] acabara de chegar com um exército considerável das profundezas do Oriente, pronto para saquear o território romano. Ursel estava constantemente pressionado pelo general e perdia fortaleza após fortaleza, apesar de seu grande exército e de seus homens estarem excelentemente e generosamente equipados. Isso ocorria porque ele era muito inferior a meu pai Alexius em astúcia. Por esse motivo, Ursel decidiu refugiar-se temporariamente junto de Tutach.
No final, em completo desespero, ele conseguiu marcar um encontro com Tutach, ofereceu amizade a ele e suplicou veementemente que formassem uma aliança. O general Alexius respondeu a isso com uma estratégia oposta, sendo mais ágil em seduzir o bárbaro e atraí-lo para o seu lado com palavras, presentes e todos os meios e artifícios imagináveis. Certamente, o método mais eficaz para conciliar Tutach foi, pensando bem, estender a mão da amizade; suas palavras eram estas: “Ambos, seu Sultão e meu Imperador, são amigos! Este bárbaro Ursel levanta sua mão contra ambos e é um inimigo extremamente perigoso para ambos, pois continua atacando este último e roubando constantemente territórios do Império Romano, além de privar a Pérsia de partes que poderiam ter sido preservadas para ela. Em tudo isso, ele age com astúcia, pois no presente momento ele me oprime com sua ajuda, e mais tarde, em um momento oportuno, ele irá te abandonar quando se sentir seguro, e então voltará a atacá-lo. Portanto, se me ouvires, quando Ursel voltar a ti, deves capturá-lo com um número maior de homens e enviá-lo como prisioneiro para nós.”
“Se você fizer isso”, continuou ele, “você receberá três coisas: em primeiro lugar, uma quantia de dinheiro nunca antes ganha; em segundo lugar, você conquistará a boa vontade do imperador e, como resultado, alcançará rapidamente o auge da prosperidade; e, em terceiro lugar, seu sultão ficará extremamente satisfeito com a remoção de um inimigo tão poderoso, que causava violência tanto aos romanos quanto aos turcos.” Era esse o conteúdo da mensagem enviada por meu pai ao mencionado Tutach, à época Comandante-em-Chefe do Exército Romano. Junto a ela, também foram enviados alguns membros das famílias mais nobres como reféns; e, mediante uma quantia de dinheiro convincente, ele persuadiu os seguidores bárbaros de Tutach a capturar Ursel; e eles fizeram isso rapidamente, e após sua captura, ele foi enviado ao General Alexius em Amaseia.
No entanto, o dinheiro não estava vindo, pois o próprio Alexius não tinha fundos para pagá-lo e as quantias devidas pelo Imperador não chegavam. Portanto, não apenas “caminhava a passos lentos”, como dizia o Eurípedes, mas nem sequer vinha. Enquanto isso, os seguidores de Tutach continuavam insistentes em suas exigências pelo dinheiro prometido ou pela entrega do homem que eles tinham vendido, e afirmavam que ele deveria ser libertado para retornar ao local onde foi capturado, mas meu pai não tinha como pagar o preço de compra. Passando a noite inteira em profunda reflexão, ele resolveu pedir emprestado dinheiro aos habitantes de Amaseia. Com o amanhecer, embora fosse uma tarefa difícil, ele os convocou, principalmente os homens mais influentes e ricos, e, olhando diretamente para eles, disse: “Vocês todos sabem como este bárbaro tratou todas as cidades da região da armênia, quantas aldeias saqueou, quantas pessoas inimagináveis ele torturou e quanto dinheiro ele roubou de vocês. Mas agora chegou a hora de nos livrarmos de seus maus-tratos, se assim desejarem. Portanto, não podemos deixá-lo escapar, pois, suponho que vocês vejam que, pela vontade de Deus acima de tudo, e por nossa própria determinação, este bárbaro agora é nosso prisioneiro. Tutach, nosso captor, está exigindo pagamento e nós não temos sequer um centavo, pois estamos em um país estrangeiro e temos lutado contra o bárbaro por muito tempo, gastando todo o nosso dinheiro. Se o Imperador não estivesse tão distante ou se o bárbaro nos desse algum prazo, eu tentaria buscar o dinheiro na capital, mas como vocês bem sabem, isso não é viável. Vocês devem contribuir com esse dinheiro e qualquer valor que subscreverem será reembolsado pelo Imperador através de mim.” Mal terminou de dizer isso, foi vaiado e suas palavras causaram um terrível tumulto, pois os Amaseus estavam inclinados à rebelião. Alguns indivíduos maliciosos e insolentes, habilidosos agitadores, provocaram essa confusão.
Uma grande confusão decorreu, uma vez que uma parte insistia que Ursel deveria ser mantido prisioneiro e incitava a multidão a agarrá-lo, enquanto a outra parte fazia muito barulho (como sempre acontece com um grupo misto) e queria libertar Ursel das suas correntes. O General, ao ver uma grande multidão se revoltar, reconheceu que seus negócios estavam realmente em uma situação precária, no entanto, de forma alguma se deixou abater, e encorajando-se, acalmou a multidão com um gesto da mão. Depois de muito tempo e com dificuldade, conseguiu silenciá-los e, dirigindo-se à turba, disse: “Surpreende-me, homens de Amaseia, que vocês estejam tão cegos às maquinações daqueles que os enganam, comprando sua própria segurança com o sangue de vocês, e que constantemente lhes causam danos. Pois de que benefício é a tirania de Ursel para vocês, a menos que considerem assassinatos, mutilações e amputações como tal? Agora, esses homens, autores de suas calamidades, mantêm sua própria fortuna intacta, bajulando o bárbaro de um lado e recebendo muitos presentes do Imperador de outro, ao afirmarem a ele que não haviam entregado vocês e a cidade ao bárbaro; e isso mesmo sem nunca terem prestado contas de seus atos. Por esse motivo, querem manter a tirania de Ursel, de forma que, ao demonstrarem boa vontade para com ele, possam proteger suas próprias peles e ainda exigir honras e privilégios do Imperador. No entanto, se ocorrer qualquer revolta, eles novamente se manterão fora do negócio e acenderão a ira do Imperador contra vocês. Porém, se optarem por seguir meu conselho, mandarão estes instigadores da sedição para bem longe. Voltem tranquilos para suas casas, reflitam sobre minha proposta e assim perceberão quem está lhes aconselhando da melhor maneira.”.
Ao ouvirem essas palavras, eles mudaram de ideia tão rapidamente quanto “cabeças se tornam caudas”, e foram para casa. No entanto, o General, ciente de que uma multidão costuma mudar de ideia num piscar de olhos, especialmente se for incentivada por pessoas mal-intencionadas, temia que durante a noite eles pudessem atacá-lo com más intenções, libertar Ursel da prisão e deixá-lo escapar. Como suas forças eram insuficientes para resistir a um ataque desse tipo, ele elaborou o seguinte plano, inspirado por Palamedes: fingiu que Ursel estava aparentemente cego. Ursel foi deitado no chão, o carrasco aplicou o ferro, enquanto a vítima gritava e gemia como um leão rugindo; mas tudo isso era apenas uma encenação para privá-lo da visão, pois aquele que aparentemente estava sendo cegado havia sido instruído a gritar e o torturador que supostamente arrancava os olhos devia encarar o prisioneiro no chão de forma ameaçadora, agindo de maneira selvagem, mas apenas fingindo. E assim Ursel ficou cego, mas não completamente, e a multidão aplaudiu, espalhando a notícia do “cegamento” de Ursel.
Essa pequena atuação convenceu toda a multidão, tanto os nativos quanto os estrangeiros, a se aglomerarem como abelhas para fazer suas contribuições. O principal objetivo de Alexius era frustrar as expectativas daqueles que não estavam dispostos a doar dinheiro e planejavam resgatar Ursel das mãos do meu pai, tornando seus planos inúteis. Portanto, ao falharem no plano anterior, eles adotariam o plano de Alexius, tornando-o um aliado e evitando a ira do Imperador. Assim, o comandante admirável mantinha Ursel sob controle, como um leão em uma jaula, com faixas nos olhos como símbolo de sua suposta cegueira. Mesmo assim, ele não estava satisfeito com o que havia alcançado e não relaxou em relação aos outros assuntos importantes. Em seguida a captura de Ursel, ele anexou algumas cidades e fortalezas e colocou sob a proteção do Imperador aqueles que sofreram nas mãos de Ursel. Na sequência, ele virou a cabeça de seu cavalo e cavalgou diretamente para a Cidade Real. Quando ele chegou à cidade de seu avô, permitiu a si mesmo e ao exército um curto descanso devido ao trabalho árduo. Depois, ele realizou uma ação tão maravilhosa quanto Heracles fez no resgate da esposa de Admetus, Alceste.
Um certo Docianus, sobrinho do ex-imperador Isaac Comneno e primo de Alexius (também um homem de boa estatura, tanto por nascimento quanto por mérito), ao ver Ursel com marcas de cegueira e sendo guiado pela mão, soltou um profundo suspiro, derramou lágrimas sobre ele e denunciou a crueldade do General. Sim, ele culpou Alexius e o repreendeu por privar um homem tão nobre e heroico de sua visão, alguém que deveria ter ficado impune. Em resposta, Alexius disse: “Meu caro amigo, tenha paciência e logo entenderá os motivos por trás de sua cegueira.” Em seguida, conduziu Docianus e Ursel a uma sala reservada. Lá, ele revelou o rosto de Ursel, permitindo que Docianus visse os olhos de Ursel brilhando vivamente. Diante dessa cena, Docianus ficou atônito, tentando compreender se aquilo era real. Tocou várias vezes nos olhos de Ursel, questionando se aquilo poderia ser um sonho, algum truque mágico ou outra ilusão qualquer. Porém, ao perceber a benevolência que seu primo demonstrara, aliada à sagacidade da ação, Docianus se encheu de alegria, abraçando e beijando Alexius, transformando sua surpresa em júbilo. O Imperador Michael, seu séquito e, de fato, todos os presentes compartilharam do mesmo sentimento.
Posteriormente, o já imperador Nicephorus Botaniates, que agora estava no trono, mandou-o embora novamente — desta vez para o oeste, contra Nicephorus Bryennius, que estava perturbando toda a região ocidental, ao colocar a coroa em sua própria cabeça e declarar-se imperador romano. Pois, mal Michael Ducas fora deposto e assumira as vestes sacerdotais, em vez da coroa e do manto imperial, Botaniates ocupou o trono imperial, casou-se com a princesa Maria (como será narrado com mais detalhes adiante) e assumiu o governo do reino.
No entanto, Nicephorus Bryennius, que havia sido nomeado duque de Dyrrachium durante o reinado de Michael, já alimentava ambições pelo trono, mesmo antes de Nicephorus se proclamar imperador, e planejava uma revolta contra Michael. As razões e o local desta revolta não precisam ser relatados, uma vez que já foram registrados na história de César. No entanto, é absolutamente necessário que eu relate brevemente como Nicephorus Bryennius usou Dyrrachium como ponto de partida para conquistar todas as províncias ocidentais, como as subjugou e, finalmente, como foi capturado. Mas qualquer pessoa que deseje mais detalhes sobre esta revolta deve consultar o relato de César.
Bryennius era um guerreiro muito habilidoso, além de ter uma linhagem ilustre. Ele se destacava entre seus pares pela força de seus braços, além de ser conhecido por sua estatura, beleza facial e bom senso. Ele era realmente um homem adequado para a realeza, e suas habilidades persuasivas e conversacionais eram tão impressionantes que atraíam todos a ele logo no primeiro encontro. Por esse motivo, tanto os soldados como os civis concordaram unanimemente em conceder-lhe o primeiro lugar e considerá-lo digno de governar tanto os domínios orientais quanto os ocidentais.
Ao se aproximar de qualquer cidade, ele era recebido com as mãos suplicantes e enviado à próxima com elogios. Essas notícias perturbaram não apenas Botaniates, mas também causaram agitação no exército em casa, levando todo o reino ao desespero. Por consenso, decidiu-se enviar meu pai, Alexius Comneno, que havia sido recentemente eleito “Domestic of the Schools”, contra Bryennius com todos os exércitos disponíveis. Nessa região, o Império Romano estava em seu momento mais baixo. Os exércitos do Leste estavam dispersos em todas as direções devido à superioridade turca e à conquista de quase todos os países entre o Mar Euxino (Mar Negro) e o Helesponto, bem como os mares Egeu e Sírio, e suas diversas baías, especialmente aquelas que lavavam a Pamphylia e Cilícia e desaguavam no Mar Egípcio. Essa era a situação dos exércitos do Leste, enquanto no Ocidente, tantas legiões se juntaram ao estandarte de Bryennius que o Império Romano ficou apenas com um exército bastante pequeno e inadequado.
Ainda restavam alguns “Imortais” que haviam recentemente agarrado lança e espada, além de alguns soldados de Coma e um pequeno regimento celta. Foram entregues a Alexius, meu pai, e, ao mesmo tempo, tropas aliadas dos turcos foram convocadas. O Conselho do Imperador ordenou que Alexius entrasse em batalha com Bryennius, pois confiava mais no homem inventivo e esperto em assuntos militares do que no exército que o acompanhava. Alexius não esperou pelos aliados quando soube que o inimigo estava se aproximando rapidamente, mas armou-se e seu exército marchou da Cidade Real, passando pela Trácia e acampando perto do rio Halmyrus, sem estacas ou trincheiras. O acampamento de Bryennius ficava nas planícies do Cedoctus, mas ele decidiu manter uma considerável distância entre seus exércitos e os inimigos. Ele não podia enfrentar Bryennius temendo que a situação de suas forças fosse descoberta e o inimigo tivesse a oportunidade de observar a composição de seu exército. Por estar prestes a lutar com guerreiros inexperientes contra experientes, e com poucos contra muitos, ele abandonou a ideia de um ataque ousado e aberto, pretendendo vencer com astúcia.
Visto que nossa história agora colocou esses dois em oposição, Bryennius e meu pai, Alexius Comneno, ambos homens corajosos (pois nenhum deles ficava atrás do outro em coragem, e a experiência de um não excedia a do outro), vale a pena analisá-los e posicioná-los em suas respectivas fileiras no campo de batalha, e a partir daí, ver a sorte da guerra. (Ambos eram certamente bonitos e corajosos, e se avaliássemos apenas sua coragem e experiência, eles se equilibrariam; no entanto, devemos tentar entender como a sorte favoreceu um lado da guerra. Bryennius, além de confiar em suas próprias forças, era protegido pela experiência e disciplina de seu exército, enquanto Alexius, por outro lado, tinha poucas e escassas esperanças em seu exército, mas, como defesa contrária, podia contar com a força de seu conhecimento científico e estratégia.)
Quando ambos se avistaram e o momento certo para a batalha havia chegado, Bryennius, tendo recebido notícias de que Alexius Comneno havia bloqueado suas rotas de acesso e estabelecido acampamento perto de Calaura, organizou suas tropas da seguinte forma e marchou contra ele. Colocou o exército principal nas alas direita e esquerda, nomeando seu irmão John para liderar a ala direita. Os homens nesta ala incluíam 5.000 italianos, além de tropas do renomado Maniaces, bem como soldados de Tessália e um destacamento de Hetaireia, de origem nobre. A outra ala, liderada por Catacalon Tarchaniotes, era composta por macedônios e trácios completamente armados, num total de 3.000 soldados. Bryennius, por sua vez, posicionou-se no centro da formação de combate, formada por macedônios e trácios, juntamente com os melhores soldados de toda a nobreza. Todos os Tessálios estavam montados, com suas armaduras de ferro e capacetes reluzentes, enquanto os cavalos erguiam as orelhas e os escudos colidiam uns contra os outros, emitindo um brilho tão intenso que causava terror. Bryennius, que circulava como um Ares ou um gigante entre eles, excedia todos em altura em uma lança, o que era verdadeiramente maravilhoso e amedrontador para os espectadores. Além disso, fora deste exército regular, a uma distância de cerca de dois estádios, encontravam-se alguns aliados citas, facilmente identificados por suas armas bárbaras.
E a ordem dada era que, quando o inimigo aparecesse à vista e a trombeta soasse para o ataque, os Citas deveriam imediatamente atacá-los pelas costas e incomodar o inimigo com uma chuva pesada e contínua de dardos, enquanto o restante se formava em um corpo bem fechado e atacava com toda a sua força. Assim dispôs um general seus homens. Meu pai, Alexius Comneno, por sua vez, após analisar o terreno, colocou metade de seus homens em algumas depressões e o restante frente a frente com Bryennius. Quando ambas as seções, tanto as escondidas quanto as visíveis, estavam em formação de batalha, ele despertou a bravura de cada um individualmente com palavras inspiradoras e ordenou à divisão escondida que atacasse de repente e se lançasse com a maior força e violência possível contra o flanco direito do inimigo assim que percebessem que estavam atrás dele. Ele reservou os chamados “Imortais” e algumas tropas celtas para si mesmo e os comandou pessoalmente. Ele nomeou Catacalon líder das tropas de Coma e das tropas turcas, e ordenou-lhe que prestasse especial atenção aos Citas e contra-atacasse suas incursões. Essas eram, portanto, as formações das tropas.
Agora, quando o exército de Bryennius se aproximava das depressões, meu pai, Alexius, deu o sinal e os homens emboscados saíram delas com gritos e berros selvagens e de guerra. E com a velocidade de seu ataque, cada um atingindo e matando aqueles que estavam ao seu alcance, eles lançaram o inimigo em pânico, forçando-os a fugir. No entanto, o irmão do general, John Bryennius, lembrando-se de sua “força impetuosa” e coragem, virou seu cavalo com as rédeas e, com um único golpe, cortou o “Imortal” que se aproximava, impedindo a fuga desordenada da formação de batalha, reuniu os homens e afugentou o inimigo. Por sua vez, os “Imortais” começaram a fugir desordenadamente e muitos foram mortos pelos soldados que os perseguiram.
Posteriormente, meu pai se lançou no meio do inimigo, fazendo com que a sua parte obtivesse a vitória, pois acertava qualquer um que se aproximasse e os deixava em desordem com um único golpe. Ele esperava, no entanto, que alguns de seus soldados o seguissem e o protegessem, lutando ferozmente. Contudo, quando percebeu que sua formação estava completamente quebrada e os soldados estavam fugindo em todas as direções, reuniu os mais corajosos (que eram seis, ao todo) e aconselhou-os a sacarem suas espadas, atacarem impiedosamente Bryennius quando ele se aproximasse e, se necessário, morrerem com ele. Porém, um certo Theodotus, um soldado particular que havia sido servo de meu pai desde a infância, o dissuadiu desse plano, caracterizando tal ato como pura temeridade. Assim, Alexius mudou de rumo e decidiu se afastar um pouco do exército de Bryennius. Em seguida, ele reuniu os homens que o conheciam pessoalmente dentre os soldados dispersos, reorganizou-os e voltou à ação. Porém, antes que meu pai pudesse se retirar secretamente do tumulto, os Citas começaram a hostilizar os homens de Coma sob o comando de Catacalon, com muitos gritos e alaridos. E, como tiveram pouca dificuldade em derrotá-los e obrigá-los a fugir, voltaram-se para o saque, pois essa é a forma de agir da nação Cita. Antes mesmo de aniquilar completamente o adversário ou consolidar sua vitória, eles estragam tudo ao se entregarem ao saque.
Todos os escravos e seguidores do acampamento que estavam na retaguarda do exército de Bryennius, avançaram em direção às fileiras com medo de serem mortos pelos Citas. Essa multidão se tornava cada vez maior com a chegada de outros que haviam escapado das mãos dos Citas, causando uma grande confusão nas fileiras e deixando os estandartes entrelaçados. Enquanto isso, meu pai Alexius, como mencionado anteriormente, estava cercado e se movimentava dentro do exército de Bryennius quando avistou um dos cocheiros reais conduzindo um cavalo de Bryennius, enfeitado com um pano púrpura e fivelas douradas. Além disso, os homens que carregavam as grandes espadas que normalmente acompanhavam o Imperador corriam logo ao lado. Ao presenciar aquilo, ele cobriu o rosto com o elmo e, com violência, atacou esses homens com seus seis soldados mencionados anteriormente, derrubando não só o cocheiro, mas também apreendendo o cavalo real e as espadas. Em seguida, ele conseguiu escapar do exército.
Uma vez em um local seguro, ele montou o cavalo adornado com ouro, pegou as espadas que geralmente eram carregadas de ambos os lados pelo imperador e enviou um arauto com uma voz alta para correr por todo o exército, gritando: ‘Bryennius caiu!’. Essa ação trouxe de volta à batalha, de todas as direções, muitos soldados espalhados pertencentes ao exército do Grande Doméstico dos Escolas, ou seja, meu pai, bem como encorajou outros a continuar.
Eles pararam abruptamente e, ao olharem para trás, se surpreenderam com o espetáculo inusitado. Seria possível observar uma cena curiosa entre eles: enquanto as cabeças de seus cavalos estavam direcionadas para frente, os rostos dos cavaleiros olhavam para trás. Não se moviam nem pareciam dispostos a manobrar as rédeas, encontrando-se atônitos e confusos diante da situação. Os citas, por sua vez, ansiavam por retornar a seus lares e não mostravam desejo de continuar sua jornada. Assim, distantes das duas frentes militares, vagavam sem direção com os bens saqueados.
A notícia da captura e submissão de Bryennius infundiu coragem naqueles que antes eram temerosos e evasivos. A veracidade do relato foi reforçada pela exibição pública do cavalo com seus ornamentos reais. As grandes espadas, que deveriam proteger Bryennius, pareciam proclamar aos quatro ventos que ele agora estava nas mãos do inimigo.
Então, a sorte proporcionou um incidente que favoreceu Alexius. Um grupo de aliados turcos encontrou-se com Alexius, o Grande Doméstico. Ao saber que ele havia retomado a batalha e ao indagar sobre o paradeiro do adversário, seguiram com meu pai até uma elevação. Lá, como se estivessem em uma torre de vigilância, observaram o exército de Bryennius. As tropas estavam desorganizadas, as fileiras ainda não reorganizadas. Comportavam-se com descuido, como se já tivessem garantido a vitória, pensando que estavam seguros. Essa confiança advinha principalmente do fato de que, após a derrota inicial de nossas forças, o contingente franco de meu pai havia se aliado a Bryennius. Quando os francos desmontaram e estenderam suas mãos direitas a Bryennius, seguindo seu antigo costume de prestar garantias, vários soldados se aproximaram, curiosos com o acontecimento. Como um eco de trombeta, o boato de que os francos haviam desertado e se aliado a eles rapidamente se espalhou entre as tropas de Bryennius. Os oficiais que acompanhavam meu pai e os turcos que acabavam de chegar perceberam o caos. Em resposta, dividiram suas forças em três. Duas foram orientadas a se esconder e emboscar, enquanto a terceira avançaria diretamente contra o inimigo. Todo esse estratagema era obra de Alexius.
Os turcos avançaram não como uma única massa coesa, mas em destacamentos menores, mantendo um espaçamento estratégico entre si. Logo após, veio a ordem para que cada esquadrão fizesse seus cavalos investirem contra o adversário, desferindo um verdadeiro dilúvio de dardos sobre eles. No rastro dos turcos, marchava Alexius, o arquiteto daquela tática, acompanhado de tantos de seus guerreiros quanto o momento lhe permitia mobilizar. Em um instante seguinte, um dos “Imortais” ao lado de Alexius, de temperamento impetuoso e destemido, esporeou seu cavalo, ultrapassando a vanguarda, e dirigiu-se velozmente em direção a Bryennius. Com um ímpeto inabalável, buscou cravar sua lança no coração do oponente. Mas Bryennius, com uma rapidez surpreendente, desembainhou sua espada e, num reflexo ágil, partiu a lança antes que esta alcançasse seu alvo e, com um movimento preciso, golpeou o adversário na clavícula. Canalizando toda a força que seus músculos podiam reunir, Bryennius desferiu um corte tão poderoso que, em um único golpe, amputou o braço inteiro do oponente, cortando até mesmo através de sua couraça.
Os turcos, em sequência, saturavam os ares com seus dardos incessantes. As tropas de Bryennius, embora pegas de surpresa pelo ataque súbito, rapidamente se reorganizaram em formação e resistiram valentemente, incentivando uns aos outros a manterem-se firmes. No entanto, os turcos e meu pai, astutos em sua estratégia, enfrentaram o inimigo apenas por um breve momento. Logo após, começaram uma retirada metódica e ordenada, com o intuito de ludibriar o inimigo e levá-lo direto para a armadilha que haviam preparado. Ao alcançar o ponto da emboscada, viraram-se abruptamente para confrontar o inimigo. Com um sinal previamente combinado, os emboscados irromperam de seus esconderijos, lembrando o furor de vespas, convergindo de todos os lados. Seus altos clamores de batalha e a saraivada ininterrupta de projéteis não só enchiam o ar com um estrondo ensurdecedor, confundindo os soldados de Bryennius, como também faziam chover sobre eles uma torrente de flechas que obstruía sua visão. Sob tamanha ofensiva, as linhas de Bryennius começaram a vacilar. Homens e cavalos, feridos e exaustos, não encontraram outra opção senão reverter o estandarte em sinal de retirada, expondo, assim, suas costas vulneráveis aos adversários em sua fuga.
Contudo, Bryennius, mesmo exausto pelo combate, exibia sua valentia e tenacidade. Em um instante, desferia golpes contra adversários que se aproximavam, tanto à direita quanto à esquerda, e no momento seguinte, coordenava com maestria os procedimentos da retirada. Seu irmão o apoiava de um lado e seu filho, do outro, formando um triunvirato de defensores. Sua resistência destemida e coesa naquele momento fazia com que parecessem quase sobrenaturais aos olhos dos oponentes. Embora o cavalo de Bryennius estivesse esgotado e incapaz de avançar ou recuar (de fato, parecia prestes a sucumbir após a intensa perseguição), Bryennius o deteve e, como um guerreiro destemido, posicionou-se para a luta, enfrentando dois nobres turcos em combate direto. Um deles tentou alvejá-lo com sua lança, mas antes que pudesse acertar um golpe decisivo, foi surpreendido pelo contra-ataque rápido e feroz de Bryennius. Com um movimento ágil de sua espada, Bryennius decepou a mão do turco, que caiu ao solo, junto com sua arma.
O segundo guerreiro desmontou de sua montaria e, com a agilidade de um leopardo, lançou-se contra o flanco do cavalo de Bryennius, tentando agarrar-se e alcançar suas costas. Bryennius, com movimentos rápidos e precisos, tentava atingi-lo com sua espada. No entanto, não obteve êxito, pois o turco, com destreza, desviava-se de cada investida. E assim, com sua mão direita apenas cortando o ar e sua energia de combatente se esvaindo, Bryennius viu-se cercado pelas forças inimigas. Deste modo, os soldados aprisionaram Bryennius e, inflados pela sensação de uma vitória grandiosa, o conduziram até Alexius Comneno. Este, por sua vez, encontrava-se nas proximidades, coordenando suas tropas e incentivando os turcos ao combate. A captura de Bryennius já fora anunciada por mensageiros, e agora, o prisioneiro, imponente mesmo em seu estado cativo, estava face a face com o general. Então, Alexius Comneno, em sinal de sua conquista, enviou Bryennius como um troféu de sua vitória ao Imperador Botaniates, assegurando-se de que ele não sofresse qualquer dano físico.
Não era do feitio de Alexius ser severo com os adversários uma vez que estes estavam sob sua custódia, pois para ele, a derrota já era penalidade bastante. Ele era conhecido por sua misericórdia, cordialidade e magnanimidade para com aqueles que capturava. E essa sua benevolência foi evidente no trato com Bryennius. Após prendê-lo, acompanhou-o por um trecho significativo de sua jornada e, ao chegarem a um determinado local, com uma intenção clara de reconfortar e reavivar o ânimo do prisioneiro, propôs: “Desça do cavalo e vamos nos assentar; é tempo de um breve repouso”.
Bryennius, temeroso por seu destino, estava em um estado quase frenético e não sentia a necessidade de repouso. Afinal, como alguém pode encontrar calma quando toda a esperança parece ter se esvaído? Ainda assim, ele acatou prontamente o pedido do General, pois um cativo tende a seguir qualquer ordem, ainda mais sendo um prisioneiro de batalha. Assim que ambos desmontaram, Alexius se estendeu na grama viçosa, como se estivesse em um divã confortável, enquanto Bryennius escolheu um lugar um pouco mais distante, recostando-se nas raízes robustas de um carvalho majestoso. Meu pai adormeceu serenamente, mas o “sono leve”, tão poeticamente retratado nas literaturas, não se dignou a abraçar o derrotado.
Deitado ali, Bryennius ergueu os olhos e notou a espada balançando suavemente nos galhos da árvore. Com ninguém ao alcance da vista naquele exato instante, ele deixou de lado sua sensação de desespero, engendrou um plano temerário e ponderou assassinar meu pai. Seu intento quase se tornou realidade, não fosse por uma intervenção divina, que, vinda das alturas, acalmou o tumulto de sua alma e fez com que ele olhasse com benevolência para o general. Muitas vezes escutei este relato da boca do próprio general. Aqueles que ouvem podem perceber como a divindade protegia os Comneno, como se fossem tesouros raros, predestinando-os a reverter o destino do Império Romano. Se, posteriormente, adversidades recaíram sobre Bryennius, a responsabilidade deve recair sobre alguns cortesãos imperiais; meu pai sempre se manteve isento. E assim, findou-se a revolta de Bryennius.
Porém, Alexius, o Grande Doméstico, que era também meu progenitor, estava fadado a não gozar de tranquilidade, mas a transitar de um confronto para o próximo. Em seu retorno, Borilus, um bárbaro e aliado de Botaniates, saiu da urbe para se encontrar com meu pai, o Grande Doméstico. Ao tomar Bryennius para si, procedeu conforme sua vontade. Borilus ainda trouxe consigo uma determinação do Imperador, solicitando que meu pai se dirigisse contra Basilacius. Este último, por sinal, também se auto-proclamara imperador e, assim como Bryennius, estava fomentando tumultos no Ocidente.
Nesse momento, Basilacius destacava-se notoriamente por sua bravura, coragem, audácia e força. Dotado de um espírito ambicioso, ele alcançou os cargos mais elevados; algumas honras foram conquistadas por seus esquemas e outras ele abertamente exigia. Após a queda de Bryennius, pode-se dizer que Basilacius emergiu como seu sucessor, assumindo as rédeas da rebelião. A partir de Epidamno, a capital da Ilíria, ele marchou até a principal cidade da Tessália, dominando as terras por onde passava. Autoproclamou-se Imperador, e as forças dispersas de Bryennius se reuniram a ele, seguindo-o para onde quer que ele fosse. Além de diversas qualidades louváveis, Basilacius possuía uma estatura imponente, força nos braços e um porte majestoso que especialmente cativava os mais simples e os soldados. Estes, muitas vezes, não observam o caráter, nem discernem verdadeiramente a virtude; são mais influenciados pelas qualidades físicas visíveis. Admiram a coragem, a força, a agilidade e a estatura, e veem tais atributos como sinais de adequação para vestir o manto púrpura e usar a coroa. Ele tinha tais atributos em abundância, aliados a um espírito determinado e indomável. Em essência, Basilacius era imponente tanto em atitude quanto em aparência. Sua voz, potente como um trovão, poderia intimidar um exército inteiro, e seu brado era capaz de fazer vacilar os corações mais audazes. Ademais, possuía uma oratória cativante, sendo eficaz tanto para incitar seus soldados à batalha quanto para reuni-los em retirada.
Com tais dons naturais e liderando um exército formidável, ele lançou sua campanha e tomou a cidade dos Tessálios, conforme já relatado. Meu pai, Alexius Comneno, organizou sua defesa como se estivesse prestes a enfrentar o temível Typho, ou talvez um gigante de cem cabeças. Ele se preparou para enfrentar um rival à altura de sua bravura, mobilizando todo o seu conhecimento tático e bravura.
Antes que pudesse se desfazer da poeira de seu recente confronto, ou mesmo limpar o sangue de sua espada e mãos, Alexius Comneno avançou, com um espírito indomável, como um leão feroz contra o formidável adversário Basilacius, frequentemente comparado a um javali de presas longas. Rapidamente, ele se aproximou do rio Bardarius, conhecido localmente por esse nome, que tem sua origem nas montanhas perto de Mysia. Esse rio, após cruzar diversos territórios, divide as regiões próximas a Beroea e Tessalônica em partes Leste e Oeste, finalmente desaguando no que nós denominamos Mar do Sul.
É comum em grandes rios ocorrer o seguinte fenômeno: à medida que sedimentam e depositam materiais ao longo de seu percurso, podem começar a fluir em níveis mais baixos. Assim, frequentemente abandonam seus antigos leitos, deixando-os áridos e sem água, e passam a percorrer novos cursos preenchidos por correntes vigorosas. No rio Bardarius, entre dois desses canais – um representando o antigo leito e o outro um trajeto recém-formado – havia uma porção de terra. Ao perceber essa particularidade, o astuto estrategista, Alexius, meu pai, decidiu acampar no local, especialmente porque a distância entre os dois canais não excedia três estádios.
Alexius avaliou que o rio em seu fluxo atual serviria como uma defesa natural de um lado, enquanto o leito antigo, agora transformado em um desfiladeiro profundo devido à correnteza anterior, poderia ser aproveitado como uma trincheira natural. Ele instruiu imediatamente suas tropas a descansarem durante o dia e a se reenergizarem com um sono reparador, ao mesmo tempo que assegurava que seus cavalos fossem bem alimentados. A intenção era de que, assim que a noite caísse, todos estivessem alertas e prontos para um possível ataque surpresa. Creio que meu pai fez tais preparativos antecipando uma ameaça iminente naquela noite. Sua vasta experiência em batalhas o fez suspeitar de um ataque, ou talvez ele tivesse outras intuições que reforçassem sua conjectura. Este pressentimento não apenas lhe ocorreu, mas também o motivou a tomar todas as precauções necessárias.
Ele não permaneceu no acampamento. Com suas tropas completamente armadas, cavalos e todos os equipamentos necessários para o combate, ele partiu, deixando o acampamento todo iluminado. Deixou o acampamento, juntamente com os suprimentos e demais recursos, sob a guarda de seu fiel servo, conhecido como “Pequeno John”, um ex-monge. Alexius então se posicionou a uma distância considerável com suas forças em prontidão, esperando pacientemente para ver como os eventos se desenrolariam. Foi uma estratégia astuta. Ao observar as fogueiras do acampamento acesas e a tenda de meu pai iluminada por lâmpadas, Basilacius poderia presumir que Alexius estaria descansando lá, pensando ser uma oportunidade fácil para capturá-lo.
Conforme sugerimos anteriormente, o pressentimento de meu pai se provou correto. De forma súbita, Basilacius atacou o acampamento com sua cavalaria e infantaria, totalizando 10.000 homens. Ao perceber os alojamentos iluminados e a tenda do General resplandecente, ele irrompeu nela com um grito arrebatador. No entanto, não encontrando o homem que tanto procurava e sem ver nenhum soldado ou oficial, apenas alguns auxiliares de acampamento de menor importância, sua frustração aumentou. Gritando ainda mais alto, ele exclamou zombeteiramente: “Onde diabos está o Gago?”, aludindo ao Grande Doméstico com suas palavras provocadoras. Embora Alexius, meu pai, tivesse uma fala notavelmente clara e fosse um orador nato, superando muitos em seus argumentos e demonstrações, havia apenas uma peculiaridade em sua fala: ele gaguejava ligeiramente na letra “r”, pronunciando-a de maneira um tanto truncada. Porém, sua pronúncia das demais letras era impecável. Proferindo tais ofensas, Basilacius intensificou sua busca, revistando caixas, sofás, móveis e até a cama de meu pai, na esperança de encontrar alguma pista de seu paradeiro. E frequentemente lançava olhares interrogativos para “Pequeno John”, o ex-monge assim denominado.
Desde sua infância, a mãe de Alexius fez questão de que ele sempre estivesse acompanhado por um monge de nobre nascimento durante suas campanhas militares. Alexius, sempre atencioso com os desejos de sua mãe, manteve essa tradição não apenas em sua juventude, mas também quando se tornou adulto, persistindo até seu casamento. Basilacius vasculhou toda a tenda e, remetendo a Aristophanes, não deixou de “tatear às cegas”. Ele interrompeu suas buscas somente para fazer diversas perguntas a Pequeno John sobre o paradeiro de Alexius. Ao ser informado por John de que Alexius já havia partido com seu exército há algum tempo, Basilacius percebeu que fora ludibriado. Em meio ao desespero e com muita agitação, ele alertou seus companheiros: “Soldados, fomos enganados! O inimigo está do lado de fora!”.
Assim que ele pronunciou essas palavras e enquanto deixavam o acampamento, meu pai, Aleixo Comneno, já os alcançava. Ele havia galopado rapidamente à frente de suas tropas com um grupo seleto de companheiros. Observou um homem tentando alinhar a infantaria pesada para a batalha. Vale mencionar que grande parte das forças de Basilacius estava distraída saqueando, uma tática astuta frequentemente empregada por meu pai. Antes que os soldados pudessem se organizar adequadamente, o Grande Doméstico posicionou-se ameaçadoramente diante deles. Ele avistou um indivíduo organizando as unidades e, seja pelo porte imponente ou pelo cintilar da armadura sob o brilho estelar, supôs que fosse Basilacius. Sem hesitar, avançou sobre ele e desferiu um golpe, fazendo com que a mão do homem – e a espada que esta empunhava – caíssem ao solo, criando um alvoroço considerável entre as falanges.
Entretanto, a figura que enfrentava não era Basilacius, mas sim um membro destemido de sua comitiva, cuja coragem rivalizava com a do próprio Basilacius. Aleixo, então, os enfrentou com determinação; lançou flechas, feriu inimigos com sua lança e lançou gritos de combate, espalhando confusão na obscuridade da noite. Ele aproveitou ao máximo as circunstâncias – o local, o momento – conduzindo sua estratégia rumo à vitória com um espírito calmo e julgamento preciso. Mesmo quando soldados de ambos os lados recuavam em distintas direções, ele soube distinguir se eram aliados ou adversários. Em meio ao caos, um capadócio leal chamado Goules, servidor devotado de meu pai e combatente implacável, reconheceu Basilacius e acertou-lhe diretamente no capacete. No entanto, ele encontrou um revés similar ao de Menelau na luta contra Paris: sua espada “se partiu em três ou quatro pedaços”, caindo de sua mão e deixando somente a empunhadura firmemente agarrada por ele.
Vendo o ocorrido, o General imediatamente zombou do soldado por não ter segurado firme sua espada e o acusou de ser um covarde. No entanto, quando o soldado exibiu a empunhadura que ainda mantinha em mãos, a zombaria do General diminuiu. Um outro combatente, um macedônio de nome Peter, apelidado de Tornicius, se destacou entre os inimigos, abatendo vários deles. A falange, confusa, seguiu seu líder, sem pleno discernimento do cenário, dada a escuridão que imperava. Comneno focava seus ataques na parte ainda organizada da falange inimiga, derrubando adversários. Rapidamente, ele retornava às suas tropas, incentivando-as a enfrentar a resistência remanescente da falange de Basilacius. Além disso, enviava mensageiros para a retaguarda, instando-os a acelerar o passo e se juntar a ele com mais agilidade.
Enquanto isso ocorria, um franco das fileiras do Doméstico, um guerreiro corajoso imbuído do fervor de Ares, observou meu pai se afastando do coração da batalha, com sua espada ensanguentada em mãos, e o confundiu com um adversário. Sem hesitar, lançou-se sobre ele, acertando o peito do General com sua lança. Esse ataque quase derrubou o General de seu cavalo. No entanto, graças à postura firme do General e sua pronta identificação ao soldado, chamando-o pelo nome e ameaçando revidar, a situação foi contornada. O franco, justificando seu erro pela escuridão e o caos da batalha noturna, teve sua vida poupada.
As proezas do Doméstico e de alguns de seus seguidores definiram aquela noite. Com a primeira luz da aurora e o despontar do sol, os comandantes de Basilacius trabalharam incansavelmente para reunir seus soldados, muitos dos quais se distraíram com pilhagens. O Grande Doméstico, por outro lado, reorganizou suas linhas e se dirigiu diretamente em direção a Basilacius. Alguns dos soldados do Doméstico avistaram unidades dispersas do exército inimigo ao longe e, ao persegui-las, conseguiram capturar e trazer de volta alguns prisioneiros. Manuel, irmão de Basilacius, posicionou-se em um monte, clamando alto para animar suas tropas: “Hoje é o dia e a vitória pertence a Basilacius!” Basileios, também conhecido como Curticius, leal aliado de Nicephorus Bryennius (cujo relato já mencionamos) e sempre agressivo em batalha, saiu das linhas de Comneno e rumou ao monte. Vendo o avanço de Curticius, Manuel sacou sua espada e investiu contra ele. No entanto, Curticius, optando por não usar sua espada, pegou um bastão pendurado em sua montaria e, com um golpe certeiro, derrubou Manuel. Depois, amarrou-o e arrastou-o como um troféu de guerra até meu pai. Enquanto isso ocorria, as últimas unidades do exército de Basilacius, ao verem o avanço determinado de Comneno, ofereceram uma resistência breve antes de sucumbirem à retirada.
Basilacius empreendeu sua fuga, com Alexius Comneno em seu encalço. Ao se aproximarem de Tessalônica, os habitantes locais acolheram prontamente Basilacius, mas logo após, fecharam firmemente suas portas contra o General. No entanto, isso não desencorajou Alexius. Ele não retirou sua armadura, nem pôs de lado seu capacete ou escudo, e tampouco desembainhou sua espada. Determinado, ele montou acampamento nas proximidades, ameaçando iniciar um cerco à cidade e, caso necessário, saqueá-la.
Desejando preservar Basilacius, Alexius enviou “Pequeno John”, seu monge-companheiro conhecido por sua honradez, para propor uma trégua. Prometeu que, caso Basilacius oferecesse sua rendição e entregasse a cidade, ele seria tratado com dignidade e não sofreria maus-tratos. Contudo, Basilacius manteve-se irredutível. Temendo pela destruição da cidade, os tessalonicenses abriram seus portões para Comneno. Ao perceber a situação, Basilacius buscou refúgio na Acrópole, movendo-se constantemente de um ponto a outro. Em meio a tais circunstâncias adversas, seu espírito combativo permaneceu inabalado, apesar das garantias dadas pelo Doméstico. Em tempos de crise, Basilacius provou seu valor e coragem, mantendo-se firme até o final. Eventualmente, os residentes e guardiões da Acrópole, indo contra sua vontade, o detiveram e o entregaram a Comneno.
Após garantir a captura de Basilacius, Alexius rapidamente comunicou o acontecimento ao Imperador. Decidiu, contudo, permanecer em Tessalônica por um curto período a fim de estabilizar e organizar a cidade. Logo depois, partiu para Constantinopla em um retorno triunfal. No trajeto entre Filipos e Anfípolis, encontrou-se com emissários do Imperador, que lhe entregaram ordens escritas a respeito de Basilacius. Sob essa diretriz, levaram Basilacius para a aldeia de Chlem-pina. Próximo a uma nascente, infligiram-lhe a cegueira, fazendo com que o local fosse desde então conhecido como “Nascente de Basilacius”.
Esta foi a terceira grande realização de Alexius antes de se tornar imperador, e as comparações com o herói Hércules eram inegáveis. Seria adequado, por exemplo, aludir a Basilacius como o Javali de Erimanto e ver em Alexius um Hércules dos tempos contemporâneos. Estas foram as vitórias e conquistas de Alexius antes de sua ascensão ao trono. Como reconhecimento por suas proezas, o Imperador lhe conferiu o título de “Sebastos”, sendo este proclamado em uma cerimônia pública.
Parece-me que, quando um corpo adoece, frequentemente a enfermidade é exacerbada por fatores externos. No entanto, às vezes, as origens de nossas aflições são internas, apesar de nossa inclinação a atribuí-las a variações climáticas, descuidos alimentares ou talvez até aos desequilíbrios de nossos humores corporais. Analogamente, percebo que a debilidade dos romanos daquela era foi parcialmente provocada por esses flagelos internos, referindo-me a indivíduos como os Ursels e os Basilacius, e à legião de pretensos aspirantes ao trono. No entanto, o destino também trouxe contendores estrangeiros, impondo-os ao Império como um mal inextinguível. Dentre eles, destacava-se Robert, renomado por sua índole despótica. Originário da Normandia, foi moldado pela astúcia em sua plenitude. O próprio Império Romano inadvertidamente atraiu este temível adversário, ao considerar uma aliança matrimonial com um povo estranho e bárbaro, inadequado à nossa estirpe. Em realidade, foi o descuido do então imperador, Michael, ao unir nosso clã aos Ducas.
Espero que ninguém se ofenda se, ocasionalmente, eu tecer críticas a um membro da minha própria família, já que estou ligada aos Ducas pelo lado materno. Minha prioridade é retratar a verdade acima de tudo. Com relação a esse específico indivíduo, compartilho as críticas amplamente expressas. Foi o imperador Miguel Ducas que prometeu seu filho, Constantino, à filha desse bárbaro, dando origem a toda hostilidade subsequente. Em momento oportuno, discorrerei sobre o príncipe Constantino; seu compromisso matrimonial, essa aliança estrangeira, assim como sua aparência, beleza, estatura e suas qualidades físicas e mentais.
Neste momento, após relatar a história desta aliança e a subsequente derrota das forças bárbaras, assim como a queda dos aspirantes normandos que se ergueram contra o Império Romano devido à imprudência de Miguel, farei uma breve reflexão sobre meus próprios infortúnios. Contudo, antes disso, é essencial que eu retome um pouco e dedique algumas palavras a este homem, Robert. Detalharei sua ascendência e trajetória, e descreverei até onde os caprichos do destino o elevaram em poder, ou, para colocar de forma mais respeitosa, até onde a Providência permitiu que ele avançasse, servindo a seus desejos ardilosos e conspirações.
Robert, de origem normanda, provinha de uma linhagem modesta. Embora fosse notoriamente tirânico e astuto em sua maneira de pensar, não faltava coragem em suas ações. Demonstrava grande destreza ao visar a riqueza e os bens dos poderosos e era implacavelmente determinado em suas aspirações, nunca permitindo que qualquer barreira detivesse sua vontade. Em estatura, ele destacava-se, superando até os mais altos. Sua pele tinha um tom rosado e seus cabelos eram dourados. Seus ombros eram robustos, seus olhos faiscavam com uma intensidade ardente, e sua estrutura física era imponente onde se exigia, e esbelta onde a delicadeza era apropriada. De ponta a ponta, era um homem harmoniosamente constituído, conforme ouvi muitos atestarem repetidas vezes. Da mesma forma que Homero descreve Aquiles, cujo grito se assemelhava ao tumulto de uma multidão, dizia-se que o brado deste homem fazia milhares recuarem em temor. Dotado tanto pela fortuna em aspectos físicos quanto em caráter, ele se mostrava intrinsecamente indomável, não se submetendo a ninguém. Há quem diga que indivíduos com naturezas tão poderosas tendem a ser assim, mesmo que sua linhagem possa ser um tanto obscura.
Surge então um indivíduo que, por sua própria natureza, se recusava a ser subjugado. Partindo da Normandia com um pequeno séquito de apenas cinco cavaleiros e trinta homens a pé, Robert deixou para trás sua terra natal. Ele se aventurou pelas montanhas, cavernas e vales da Lombardia, liderando uma banda de salteadores, saqueando viajantes para obter cavalos, bens e armas. Seu início foi marcado por violência e mortes. Durante sua estadia na Lombardia, Robert chamou a atenção de Gulielmus Mascabeles, governante de vastas terras adjuntas à Lombardia. Com os rendimentos consideráveis dessas terras, Gulielmus montou um exército e solidificou sua posição como um príncipe influente. Ao observar a constituição e disposição de Robert, e sem pesar todas as implicações, Gulielmus viu uma oportunidade de aliança e lhe ofereceu a mão de uma de suas filhas em casamento.
Após a celebração do casamento, embora Gulielmus valorizasse a destreza militar e a perícia de Robert, as coisas não se desenvolveram conforme suas expectativas. Ele presenteou Robert com uma cidade, como uma espécie de dote, e mostrou-lhe inúmeras outras gentilezas. No entanto, Robert não se sentiu satisfeito e começou a maquinar uma insurreição. A princípio, agiu com a cortesia de um aliado, fortalecendo suas forças até que a cavalaria se multiplicou por três e a infantaria, por dois. Contudo, à medida que o tempo passava, a máscara da amizade que Robert ostentava começou a cair, revelando sua verdadeira e astuta índole. Ele frequentemente buscava desculpas para provocar desavenças, adotando estratégias que tendiam a causar discórdias, o que resultava em confrontos e batalhas. Reconhecendo a riqueza e influência superiores de Gulielmus Mascabeles, Robert descartou a ideia de um confronto direto e optou por uma abordagem mais subversiva e conspiratória.
Enquanto fazia declarações de amizade e fingia arrependimento, ele secretamente planejava uma trama terrível e difícil de ser detectada, com o objetivo de capturar todas as cidades de Mascabeles e tomar posse de todos os seus bens. Como primeiro passo, ele iniciou negociações de paz e enviou emissários para convidar Gulielmus a comparecer pessoalmente a uma conferência. Gulielmus aceitou a proposta de paz de Robert, movido pelo profundo carinho que sentia pela filha, e marcou um encontro para o dia seguinte.
Robert designou um local específico para a sua reunião, onde juntos, discutiriam os termos da trégua. A paisagem era dominada por duas colinas elevadas, ambas emergindo da planície com alturas semelhantes e posicionadas uma diante da outra. O espaço entre elas era marcado por terrenos alagadiços e uma vegetação densa, repleta de árvores e arbustos variados. Utilizando-se de sua astúcia, Robert armou uma emboscada neste local, posicionando quatro de seus homens mais valentes e bem-armados. Ele os instruiu para permanecerem atentos e, ao sinal de um confronto com Gulielmus, se apressassem em auxiliá-lo. Com tudo preparado, Robert, mestre da estratégia, deixou a colina que originalmente seria o ponto de encontro e, sutilmente, tomou a segunda colina. Acompanhado de quinze cavaleiros e aproximadamente cinquenta e seis soldados de infantaria, ele estabeleceu ali sua posição. Logo, compartilhou suas intenções com os líderes de seu grupo, revelando a trama em sua totalidade.
Com suas ordens firmemente estabelecidas, Robert direcionou um de seus homens a ficar atento com sua armadura, pronta para ser vestida rapidamente quando a situação exigisse, garantindo que seu capacete, escudo e espada estivessem ao alcance. Aos quatro soldados escondidos em emboscada, ele enfatizou que deveriam correr em seu auxílio assim que vissem qualquer sinal de combate entre ele e Gulielmus. No dia determinado, enquanto Gulielmus avançava em direção à colina, Robert observava do ponto previamente estabelecido. À medida que Gulielmus se aproximava com a intenção de firmar o acordo de paz, Robert montou em seu cavalo para recebê-lo. Assim que se encontraram, Robert o saudou com um abraço caloroso, demonstrando uma faceta amistosa.
Enquanto eles continuavam sua conversa na encosta, Robert, com sua astúcia, mudava constantemente de tópico, evitando se fixar em um assunto específico. Depois de um tempo, ele sugeriu a Gulielmus: “Por que estamos nos desgastando ao permanecer montados? Seria melhor descermos de nossos cavalos e nos sentarmos no chão para discutir esses assuntos com mais conforto e liberdade.”. Gulielmus, ingenuamente e sem suspeitar das intenções ocultas de Robert, concordou com a sugestão e desmontou. Vendo Robert se acomodando no chão, ele seguiu o exemplo, apoiando-se com um cotovelo e retomando a conversa. Tentando garantir sua confiança, Robert então prometeu lealdade e fidelidade a Gulielmus, referindo-se a ele com termos elogiosos como seu benfeitor e senhor.
Ao perceber que seus líderes haviam desmontado para retomar suas discussões, os soldados de Mascabeles seguiram o exemplo. Alguns deles desmontaram, prendendo as rédeas de seus cavalos nos galhos próximos, buscando refúgio na sombra refrescante proporcionada pelos cavalos e árvores. Outros, desgastados pelo calor intenso e pela falta de provisões, optaram por retornar às suas casas. O calor do verão estava em seu ápice, com o sol irradiando diretamente sobre eles, tornando a atmosfera quase insuportável. Enquanto os homens de Mascabeles buscavam alívio do calor, Robert, astuto como sempre, já havia preparado seu plano. Sem aviso, ele se lançou sobre Mascabeles, sua fachada amigável desaparecendo, substituída por uma expressão feroz e determinada. Os dois homens se enfrentaram com fervor, e em meio ao embate, perderam o equilíbrio, rolando colina abaixo em um emaranhado de braços e pernas.
Os quatro homens que Robert havia posicionado em emboscada prontamente entraram em ação ao testemunhar a luta. Saltando de seu esconderijo no pântano, avançaram rapidamente para Gulielmus, rapidamente o imobilizaram e o amarraram. Em seguida, viraram-se para unir-se aos cavaleiros de Robert que estavam na colina oposta. Porém, esses cavaleiros já estavam descendo a colina em disparada em direção a eles. E, logo atrás, os soldados de Gulielmus, percebendo a traição, iniciaram uma perseguição feroz, determinados a resgatar seu líder.
Robert imediatamente montou em seu cavalo, colocou o capacete e armou-se com sua lança, se resguardando com seu escudo. Com um movimento ágil, desferiu um golpe mortal com sua lança em um dos cavaleiros de Gulielmus. Ele resistiu bravamente à investida da cavalaria de Gulielmus e bloqueou os reforços que se aproximavam. Vendo os cavaleiros de Robert avançando de uma posição elevada, os homens de Gulielmus se desorientaram e recuaram. Depois de conter seus adversários, Robert conseguiu capturar Mascabeles, que foi levado cativo para a fortaleza que, ironicamente, ele havia dado a Robert como dote pelo casamento com sua filha.
E a cidade, outrora governada por Mascabeles, agora tinha-o como prisioneiro em suas próprias muralhas, o que talvez tenha originado seu apelido de “prisão”. A crueldade de Robert precisa ser destacada. Após capturar Mascabeles, ele começou por arrancar seus dentes, cobrando um valor exorbitante por cada um. Robert inquiriu incessantemente sobre a localização do tesouro, e a tortura prosseguiu até que tanto o dinheiro quanto os dentes se esgotassem. Não satisfeito, Robert, então, moveu-se pelo ciúme da visão clara de Gulielmus e, em um ato de extrema crueldade, deixou-o cego.
Ao se apoderar de todas as propriedades de Mascabeles, Robert cresceu em poder e influência. A cada dia, tornava-se mais audaz, acumulando terras e riquezas. Em pouco tempo, sua ascensão foi reconhecida, e ele foi nomeado Duque de toda a Lombardia, despertando a inveja de muitos. Contudo, Robert, com sua astúcia, soube gerenciar as adversidades, usando lisonjas e presentes para apaziguar descontentamentos e neutralizar o rancor dos nobres. Assim, por tais estratégias e, quando necessário, força militar, ele expandiu seu domínio pela Lombardia e regiões adjacentes. Mas a ambição de Robert não tinha limites. Sonhando com o Império Romano, ele usou sua relação com o Imperador Michael, conforme já relatei, como justificativa para iniciar um conflito contra os romanos.
Já mencionei antes que, por razões que desconhecemos, o Imperador Michael arranjou o noivado a filha do déspota, Helen, com seu filho, Constantine. Sempre que penso neste jovem, sinto um torvelinho de emoções e fico momentaneamente sem palavras. Mesmo que não seja o foco agora, é impossível não comentar a singularidade de sua aparência. Ele era como uma escultura divina, um exemplar perfeito da criação divina. Seu rosto poderia muito bem ter sido esculpido na mítica Era de Ouro dos gregos, tamanha sua beleza inigualável. Mesmo após tanto tempo, a lembrança deste jovem traz um peso ao meu coração. Contudo, contenho minhas emoções, reservando-as para outro momento, para não desviar o curso desta narrativa com meus sentimentos pessoais.
Para simplificar, esse jovem a quem faço referência, meu predecessor, nascido antes de meu próprio nascimento, era um menino de pureza inquestionável. Ele se tornou pretendente de Helen, filha de Robert. Os acordos matrimoniais foram preparados, mas não oficializados, dada a juventude do rapaz. Tais acordos foram cancelados quando o imperador Nicephorus Botaniates assumiu o poder. No entanto, desviei-me do tópico principal. Retomando: Robert, que emergiu de origens humildes para conquistar notoriedade e poder considerável, ambicionava ardentemente o título de imperador romano. Com essa ambição em mente, ele buscava justificativas convincentes para iniciar um conflito com os romanos.
Há duas versões distintas a respeito disso. Uma narrativa que tem se espalhado e que também nos foi relatada diz que um monge, Raictor, fingiu ser o Imperador Michael e procurou Robert para contar-lhe sua dolorosa saga e a ligação que tinham por meio de um parentesco matrimonial. Michael havia ascendido ao trono romano após Diógenes, contudo, sua liderança foi breve, sendo ele deposto pelo rebelde Botaniates. Em sequência, Michael adotou a vida monástica e, mais tarde, ascendeu ao posto de arcebispo. Seu tio paterno, o César John, foi quem sugeriu tal caminho, preocupado com o destino de Michael dada a instabilidade do Imperador em exercício. O já citado monge, Raictor, ao se apresentar como Michael, referia-se a si mesmo como “Rectes”, revelando-se assim como o mais audaz “impostor” da história. Ao se aproximar de Robert, Raictor invocou sua suposta relação de parentesco e narrou as iniquidades que sofrera, incluindo sua destituição do trono imperial, fato que Robert poderia verificar pessoalmente. Com base nisso, solicitou a intervenção do bárbaro. Ele mencionou que Helen, a encantadora filha de Robert e sua nora, encontrava-se desamparada e foi privada de seu noivo. Isso porque seu filho Constantine e sua esposa, a Princesa Maria, ainda que relutantemente, foram coagidos a aliar-se ao partido de Botaniates.
Com estas palavras, ele instigou o ímpeto belicoso do bárbaro contra os romanos. Ouvi tal relato e, honestamente, não me surpreendo que indivíduos de origem modesta finjam ser nobres e dignos. No entanto, outra interpretação desse evento ecoa mais fortemente para mim. De acordo com ela, nenhum monge se disfarçou de Michael, nem qualquer incidente desse tipo provocou Robert a guerrear com os romanos. Em verdade, parece que o astuto bárbaro concebeu tal história por si só. A narração sugere que o malevolente Robert, que já planejava um conflito contra os romanos e se preparava há algum tempo, foi desencorajado pelos conselheiros mais destacados de sua corte e por sua própria esposa, Gaïta. Eles alegavam que o embate seria inapropriado, pois se daria contra cristãos, e ele, por diversas ocasiões, foi contido em seu ímpeto de iniciar a batalha.
No entanto, ele estava decidido a encontrar um pretexto convincente para o conflito. Com esse objetivo, enviou emissários a Cotrone em busca de um monge disposto a viajar até a Itália para venerar o túmulo dos eminentes apóstolos, os protetores sagrados de Roma. Instruíram os emissários que, caso o monge não demonstrasse claramente sua ascendência modesta, deveriam acolhê-lo de maneira afetuosa, estabelecer laços de amizade e trazê-lo consigo de volta. Ao descobrirem Raictor, um indivíduo notavelmente perspicaz, prontamente comunicaram Robert, que aguardava em Salernum, através de uma mensagem que dizia: “Seu parente Michael, que foi deposto de seu trono, veio até aqui em busca de seu auxílio”. Era essa, afinal, a formulação que Robert havia orientado que escrevessem na carta.
Ao receber a carta, Robert a compartilhou primeiramente com sua esposa em confidência. Posteriormente, em uma reunião com todos os condes, exibiu-lhes a mensagem e proclamou com veemência que, agora, estava munido de uma razão legítima para a guerra e que nada poderia detê-lo. Diante da unânime concordância de todos aos anseios de Robert, ele trouxe consigo o tal monge, estreitando laços de aliança. Depois, com grande pompa e circunstância, o introduziu perante todos, fazendo-se passar por ninguém menos que o Imperador Michael – que, conforme alegava, fora injustamente destituído de seu trono, separado de sua família e despojado de todos os seus bens pelo usurpador Botaniates. Contra toda a lei e justiça, ele havia sido forçado a se vestir como um monge em vez de usar a faixa e coroa de imperador. “Agora”, concluiu Robert, “ele vem até nós como um suplicante”.
Robert costumava fazer discursos desse tipo para o povo, alegando que, por questões familiares, ele tinha o dever de restaurar o reino a ele. Diariamente, ele tratava o monge com honra, como se fosse o próprio Imperador Michael, dando-lhe o melhor lugar à mesa, um assento mais alto e um respeito excessivo. De várias maneiras engenhosas, Robert também cativava a atenção do público. Em certo dia, ele lamentava o triste destino da filha do monge; em outro, por consideração ao seu parentesco matrimonial, ele não queria falar dos dias difíceis que o último havia passado; em mais um, ele incitava e instigava as massas ignorantes ao seu redor, prometendo-lhes habilmente montanhas de ouro do tesouro imperial. Assim, ele manipulava e atraía a todos, ricos e pobres, da Lombardia, arrastando consigo toda a Lombardia e ocupando Salerno, a cidade-mãe de Amalfi. Aqui, ele providenciou o bem-estar de suas outras filhas e, em seguida, começou seus preparativos para a guerra.
Ele tinha duas filhas ao seu lado, enquanto a terceira, azarada desde o dia de seu noivado, era mantida confinada na cidade imperial. Seu jovem noivo, ainda imaturo, havia desistido dessa aliança desde o início, como as crianças desistem de seus esconderijos. Das duas outras filhas, uma ele prometeu a Raymond, filho do Conde Barcinon, e a segunda ele casou com Eubulus, outro Conde muito ilustre. Em todas essas alianças, assim como em qualquer outra coisa, Robert não deixou de considerar seu próprio interesse. Ele acumulou e fundiu para si mesmo influências provenientes de suas linhagens, de seu governo, de seus direitos familiares e de inúmeras artimanhas das quais ninguém mais poderia sequer imaginar.
Enquanto isso, ocorreu um evento que vale a pena relatar, pois também contribuiu para a reputação e boa fortuna deste homem. Devo salientar que o fato de todos os governantes do Ocidente terem sido impedidos de atacá-lo foi fundamental para o seu sucesso como bárbaro. O destino trabalhou a seu favor em todos os aspectos, elevando-o ao poder e realizando tudo o que lhe era útil. Num dado momento, o Papa de Roma, Gregório VII, estava em desacordo com o Rei Henrique da Alemanha, Henrique IV, e, portanto, buscava firmar uma aliança com Robert, dado seu notável prestígio e conquistas impressionantes. (É importante lembrar que o Papa é um dignitário de grande importância, protegido por tropas de várias nações.)
A disputa entre o Rei da Alemanha e o Papa envolvia questões de distribuição de benefícios reais, acusando-se Henrique de vendê-los por dinheiro e ocasionalmente confiar arcebispados a candidatos ineptos, além de outras queixas similares. Por sua vez, o Rei da Alemanha acusava o Papa de usurpar o trono apostólico sem seu consentimento, acrescentando ameaças audaciosas de expulsá-lo do cargo caso não renunciasse à sua posição autoimposta.
Ao tomar conhecimento dessas palavras, o Papa descontou sua ira nos emissários de Henrique, torturando-os desumanamente e cortando-lhes os cabelos e as barbas com tesouras e navalhas. Ainda assim, cometeu um ultraje muito indecente contra eles, que superou até mesmo a insolência dos bárbaros, e depois os mandou embora. No entanto, minha posição e dignidade feminina me impedem de mencionar a forma desonrosa pela qual foram tratados, pois não só era indigna de um Sumo Sacerdote, como também de qualquer pessoa que se declare cristã. Desprezo essa ideia bárbara e, ainda mais, a ação em si. Teria maculado tanto minha escrita quanto as páginas se tivesse descrito essa atrocidade explicitamente.
Contudo, como evidência da audácia bárbara e demonstração de que o avanço do tempo traz à tona indivíduos escrúpulos e inclinados a todo tipo de crueldade, bastará dizer que não tive estômago para divulgar ou narrar detalhes do que ele cometeu. Tal ato veio de um sumo sacerdote. Oh, justiça! Uma conduta do mais elevado clérigo! Ou, para ser mais preciso, daquele que se proclamava líder de todo o mundo, conforme os latinos dizem e acreditam. Mas essa é apenas outra manifestação de sua presunção. Pois, quando o trono imperial foi realocado de Roma para a nossa amada Rainha das Cidades, juntamente com o senado e toda a administração, a primazia arquiepiscopal também foi transferida.
Desde o princípio, os imperadores outorgaram a supremacia episcopal a Constantinopla, e o Concílio de Calcedônia confirmou categoricamente a elevação do Bispo de Constantinopla ao posto mais elevado, submetendo todas as dioceses do mundo conhecido à sua autoridade. É incontestável que a afronta feita aos embaixadores foi, de fato, um ataque direto ao monarca que os havia enviado. E isso não somente por ele os ter castigado, mas também por introduzir essa forma inédita de ofensa. Creio que, por meio de suas ações, o Papa insinuou que o poderio do rei era trivial e, ao desonrar de forma tão flagrante seus embaixadores, ele, qual um semideus, estava lidando com um mero subalterno! Dessa forma, ao despejar sua audácia sobre os embaixadores e ao enviá-los de volta ao rei no estado lamentável em que se encontravam, o Papa provocou uma grande guerra.
Para evitar que o rei estabelecesse uma aliança com Robert, ele se adiantou e enviou propostas de paz a Robert, embora antes disso ele não tenha sido amigável com ele. Ao saber que o Duque Robert havia ocupado Salerno, ele partiu de Roma e foi para Benevento, e, após o envio de alguns emissários, também tiveram uma reunião pessoal da seguinte forma.
O Papa partiu de Benevento liderando suas forças, enquanto Robert saiu de Salerno à frente de seu exército. Quando os dois exércitos estavam a uma distância segura um do outro, cada líder avançou sozinho para o encontro. Ao se encontrarem, trocaram garantias e prestaram juramentos, e depois cada um retornou ao seu posto. Os juramentos consistiam no compromisso do Papa de conferir a Robert o título de rei e apoiá-lo contra os romanos, caso fosse necessário; por sua vez, o Duque prometeu assistir o Papa sempre que fosse solicitado. Contudo, essas promessas, vindas de ambas as partes, eram vazias. O Papa, com profunda ira contra o Rei, ansiava por iniciar um confronto, enquanto o Duque Robert, com o Império Romano em vista, alimentava sua indignação como um javali enraivecido.
Assim, tais juramentos eram meras palavras ao vento. As promessas que esses líderes trocaram em um dia foram quebradas logo no seguinte. Depois desse encontro, Roberto retornou rapidamente a Salerno. E aquele Papa, que, recordando seus ultrajes brutais aos embaixadores, não posso chamar de outra forma senão “detestável”, vestido com a aparência de graça espiritual e paz, lançou-se fervorosamente na guerra civil. Ele, que se proclamava homem de paz e seguidor do Príncipe da Paz! Sem hesitação, convocou os saxões e seus líderes Lantulphus e Velcus. Além de outras promessas, assegurou que os faria reis de todo o Ocidente, ganhando assim sua lealdade. Observe como a mão do Papa estava sempre ávida para coroar reis, ignorando o conselho de São Paulo que diz: “A ninguém imponhas precipitadamente as mãos” (I Timóteo 5:22). Ele não só coroou o Duque da Lombardia como também os dois saxões.
Quando ambos os lados, o Rei Henrique da Alemanha e o Papa, trouxeram seus exércitos e os posicionaram em formação de batalha, assim que o sinal do ataque soou, as linhas se chocaram e uma grande e prolongada batalha se desenrolou. Ambas as partes realizaram ações notáveis e mostraram uma resistência incrível, mesmo depois de serem feridos por lanças e flechas. Em pouco tempo, a planície inteira se transformou em um mar de sangue jorrado dos cadáveres, e os sobreviventes continuaram a lutar, como se estivessem navegando sobre o sangue abundante.
Em alguns lugares, os soldados ficaram presos nos corpos dos mortos, caíram e se afogaram no rio de sangue. Considerando que se diz que mais de 30.000 homens pereceram nessa batalha, imagina-se a quantidade de sangue derramado e a extensão da terra contaminada com aquela carnificina. Ambos os lados, por assim dizer, eram igualmente fortes na batalha enquanto Lantulphus estava no comando. No entanto, quando ele foi mortalmente ferido e faleceu imediatamente, as fileiras do Papa recuaram e viraram as costas para o inimigo, resultando em muitas mortes e ferimentos durante a retirada.
Henrique perseguiu-os freneticamente, ficando ainda mais entusiasmado ao descobrir que Lantulphus havia caído e se tornado presa do inimigo. Depois de um tempo, ele desistiu da perseguição e ordenou que seu exército descansasse. Mais tarde, ele reagrupou suas forças e apressou-se em direção a Roma para sitiá-la. Neste ponto, o Papa lembrou-se do acordo e dos compromissos que Robert havia feito e enviou uma embaixada solicitando sua ajuda. Ao mesmo tempo, quando Henrique estava prestes a marchar contra a antiga cidade de Roma, também enviou um pedido de aliança. No entanto, Robert considerou ambos tolos por fazerem tal pedido e verbalmente enviou uma resposta ao rei, mas ao Papa ele escreveu uma carta. A carta dizia o seguinte: “Duque Robert ao grande Sumo Sacerdote e seu soberano em Deus. Ouvi falar do ataque que te fizeram por teus inimigos, porém não dei muita importância ao boato, pois sabia que ninguém se atreveria a levantar a mão contra ti. Pois que homem em seu juízo atacaria um pai tão grandioso? Quanto a mim, eu estou me preparando para uma guerra muito séria contra uma nação muito formidável. Pois minha campanha é contra os Romanos, que têm enchido todas as terras e mares com suas vitórias. Mas a ti eu reconheço fidelidade desde as profundezas de minha alma e, quando for necessário, irei prová-la”. E assim ele dispensou os embaixadores que haviam buscado sua ajuda, um com esta carta e o outro com desculpas plausíveis.
No entanto, não podemos deixar de mencionar suas ações na Lombardia antes de chegar a Valona com seu exército. Sempre sendo temido e rude, ele emulou a loucura de Herodes. Insatisfeito com os soldados que o acompanhavam desde o princípio e que tinham experiência em batalhas, ele recrutou e equipou um novo exército, sem levar em conta a idade. Ele convocou pessoas de todas as idades, de toda a Lombardia e Apúlia, e as forçou a se juntarem a seu serviço. Era possível ver crianças e rapazes, assim como velhos miseráveis, que nunca tinham sequer sonhado em segurar uma arma, agora vestindo coletes e armaduras, carregando escudos e manejando arcos de forma inexperiente e desajeitada, frequentemente caindo de cara ao chão quando ordenados a marchar.
Essas requisições, compreensivelmente, causaram problemas intermináveis por toda a região da Lombardia; em todos os lugares, os lamentos dos homens e os choros das mulheres ecoavam, expressando as desgraças de seus entes queridos. Havia esposas lamentando pela partida de maridos que já ultrapassavam a idade para o serviço, mães preocupadas com seus filhos inexperientes e irmãs chorando pelos irmãos, sejam eles agricultores ou comerciantes. Como mencionei antes, as ações de Robert eram um reflexo da loucura de Herodes, ou, quem sabe, até piores, dado que Herodes descontava sua raiva apenas em crianças, enquanto Robert o fazia com meninos e velhos. Apesar de serem completamente inexperientes, Robert os exercitava diariamente e os submetia a uma rígida disciplina.
Ele realizou todas essas ações em Salerno antes de chegar a Hydruntum (Otranto). Para essa cidade, enviou um exército altamente eficiente para aguardar sua chegada, enquanto lidava com assuntos na Lombardia e respondia adequadamente aos emissários. Além disso, enviou uma mensagem ao Papa, informando que instruiu Roger, seu filho (a quem designou governante de toda a Apúlia, juntamente com seu irmão Boritylas), a não perder tempo em marchar com um poderoso grupo de soldados para auxiliar a Santa Sé contra o Rei Henrique assim que o Papa o convocasse. Já Bohemond, seu filho mais novo, foi enviado adiante com um exército poderoso para nossa região, a fim de atacar as proximidades de Valona (ou Aulon).
Bohemond, de fato, se assemelhava ao pai em audácia, força física, coragem e temperamento indomável. Era a própria encarnação do caráter de seu pai. Logo em sua chegada, ele lançou ataques ameaçadores e incontestáveis sobre Canina, Hiericho e Valona, conquistando-as. À medida que avançava, devastava e incendiava as áreas circundantes. Ele era como a fumaça ardente que precede o fogo e um prenúncio de ataque antes do verdadeiro assalto. Esses dois, pai e filho, poderiam ser justamente chamados de “a lagarta e o gafanhoto”, uma vez que aquilo que escapava a Robert, seu filho Bohemond capturava e consumia. No entanto, antes de seguirmos para Valona com Robert, vamos primeiro examinar os acontecimentos no continente oposto.
Deixando Salerno, ele chegou a Hydruntum e lá passou alguns dias aguardando sua esposa, Gaita, que também o acompanhava. Quando ela estava vestida com sua armadura completa, a mulher era uma figura temível. Após abraçá-la na chegada, ele partiu novamente com todo o seu exército e tomou posse de Brindisi, o porto com o melhor porto de Iapygia. Após atacar a cidade, ele permaneceu lá, esperando ansiosamente pela reunião de todo o seu exército e de todos os seus navios, de transporte e de guerra, pois tinha a intenção de navegar para a costa oposta a partir desse porto. Ao mesmo tempo, ele também aguardava ansiosamente uma resposta do monarca reinante, Botaniates, que havia tomado o controle do Império do imperador Michael Ducas. Enquanto ainda estava em Salerno, Robert enviou um dos nobres de sua comitiva, chamado Raoul, para negociar com ele. Ele o enviou com certas denúncias contra Botaniates e aparentemente com argumentos convincentes para a guerra iminente. Entre essas denúncias, estava o fato de que Botaniates havia separado sua filha de seu noivo, o príncipe Constantino, de quem ela estava prometida, como mencionei acima, e também havia retirado a coroa de Constantino.
Portanto, Robert estava se preparando para a guerra, alegando que Botaniates havia cometido uma injustiça. Além disso, ele enviou alguns presentes e cartas prometendo sua amizade ao Grande Doméstico e Comandante dos Exércitos do Oeste, meu pai, Alexius. Enquanto aguardava essas respostas, ele permaneceu em Brindisi, mas antes que todas as tropas se reunissem lá ou a maioria dos navios fosse lançada ao mar, Raoul retornou de Bizâncio. Ele não trouxe nenhuma resposta às denúncias de Robert, o que reacendeu a ira do bárbaro. No entanto, ele ficou ainda mais enfurecido com Raoul, pois este apresentou argumentos para dissuadi-lo da guerra contra os romanos.
O primeiro problema era que o monge no grupo era um impostor e trapaceiro, fingindo ser o Imperador Michael, e que toda a história sobre ele era uma completa invenção. Ele alegou ter visto Michael na cidade real depois de ter sido deposto do trono, vestido com um hábito cinza e vivendo em um mosteiro, como se seu principal objetivo fosse testemunhar pessoalmente o rei deposto. Em segundo lugar, ele trouxe notícias dos acontecimentos durante sua jornada de retorno - notadamente, que meu pai havia tomado o cetro (o que eu contarei mais tarde), expulsado Botaniates do reino, chamado o filho de Ducas, Constantino, o mais ilustre de todos os homens vivos, e concedido a ele novamente um papel no governo.
Raoul ouviu isso em sua jornada e mencionou com a esperança de persuadir Robert a abandonar seus preparativos militares. “Porque, com que justiça”, ele argumentou, “podemos lutar contra Alexius, quando foi Botaniates que cometeu a injustiça contra você e tirou sua filha Helena do trono romano? Injustiças cometidas contra nós por um grupo de pessoas não devem nos levar a guerrear contra outros que nunca nos ofenderam. E se sua guerra não está fundamentada na justiça, então tudo estará perdido – navios, equipamentos, homens, enfim, todos os seus preparativos militares.”
Essas palavras enfureceram ainda mais Robert; ele ficou completamente enfurecido e quase partiu para a violência contra Raoul. Por outro lado, aquele Ducas falsificado e o suposto Imperador Michael (a quem chamávamos de “Raictor”) ficou furioso e indignado, incapaz de controlar sua ira quando ficou claro que ele não era o Imperador Ducas, mas apenas um rei fictício. O tirano Robert tinha outra razão para sua fúria contra Raoul. O irmão de Raoul, Roger, havia desertado para os romanos e fornecido informações detalhadas sobre os preparativos militares contra eles. Assim, Robert estava determinado a prejudicar Raoul e o ameaçava com a morte imediata.
No entanto, Raoul, sem qualquer hesitação, fugiu para Bohemond, considerando-o o refúgio mais próximo. Raictor fez ameaças terríveis ao irmão desertor de Raoul. Com gritos altos e batendo na coxa com a mão direita, ele implorou a Robert, dizendo: “Peço apenas isto - quando eu recuperar minha coroa e voltar ao trono, entregue-me Roger. Se eu não o sentenciar à mais dolorosa das mortes e o crucificar no centro da cidade, que o mesmo destino recaia sobre mim, ou até pior!”
Contudo, ao relatar isso, quase dou risada ao pensar na insensatez e na loucura desses homens, bem como na vaidade com que se veem. Robert, por outro lado, tinha o pretexto desse suposto herdeiro, a quem usava como peão, alegando laços de casamento com o imperador. Ele o apresentava em todas as cidades por onde passava, incitando todos que conseguisse convencer a se rebelar. Caso a guerra se mostrasse favorável, Robert, sem dúvida, descartaria o monge, assim como uma isca é descartada após ser usado na caça. Raictor nutria esperanças ilusórias de que, um dia, poderia ascender a uma posição de grande poder, já que tais viradas de jogo frequentemente ocorrem quando menos se espera. Se tal oportunidade surgisse, ele se agarraria firmemente ao cetro, acreditando que nem o povo romano nem o exército recorreriam ao bárbaro Robert para assumir o trono. Nesse ínterim, ele manipularia Robert, usando-o como ferramenta em seu intricado jogo de intrigas. Ao refletir sobre tudo isso, um sorriso se forma em meus lábios à luz da minha lâmpada enquanto escrevo.
Robert concentrou todas as suas forças em Brindisi, incluindo navios e soldados. Ele tinha 150 navios e, quando todas as patentes foram contadas, um total de 30.000 soldados. Cada navio podia levar 200 homens, com suas armaduras e cavalos. Os soldados estavam totalmente equipados dessa maneira porque esperavam encontrar inimigos montados em sua chegada.
Inicialmente, Robert planejava atravessar para Epidamnus, que agora é chamada de “Dyrrachium” (Durazzo). Ele havia considerado atravessar de Hydruntum para Nicopolis e tomar posse de Naupactus e das áreas vizinhas, bem como das fortalezas ao redor. No entanto, Robert escolheu Dyrrachium em vez disso porque o trecho de mar entre essas duas cidades era mais estreito do que entre Brindisi e Dyrrachium. Essa escolha permitiria uma passagem mais rápida, além de garantir a segurança da frota. A estação era tempestuosa e, à medida que o sol se movia em direção ao hemisfério sul e se aproximava de Capricórnio, os dias estavam ficando mais curtos. Dessa forma, evitaria-se que a frota partisse de Hydruntum ao amanhecer e navegasse durante toda a noite, possivelmente enfrentando mares agitados. Assim, Robert decidiu seguir de Brindisi para Dyrrachium com todas as velas levantadas. Como o Mar Adriático se estreitava nessa área, o percurso seria mais curto.
Robert tinha inicialmente planejado deixar seu filho Roger para trás, quando o nomeou Conde da Apúlia, mas mudou de ideia sem explicação e levou-o consigo. Durante a travessia para Dyrrachium, as forças que ele havia destacado tomaram posse da bem fortificada cidade de Corfu e de outras fortalezas nossas. Depois de receber reféns da Lombardia e da Apúlia, e de arrecadar impostos e contribuições em dinheiro de todo o país, Robert esperava desembarcar em Dyrrachium.
Naquela época, George Monomachatus era o duque de todo o Ilírico, uma nomeação feita pelo Imperador Botaniates. De fato, ele havia declinado anteriormente o posto em “Durazzo”. Relutante em aceitar essa missão, Monomachatus foi convencido a assumir o cargo devido à animosidade que Borilus e Germanus, dois servos bárbaros do Imperador de origem cita, sentiam por ele. Esses indivíduos frequentemente forjavam acusações infundadas, levando-as ao Imperador, distorcendo fatos conforme suas conveniências para inflamar sua ira. Em um dado momento, o Imperador chegou a confidenciar à Rainha Maria: “Temo que esse Monomachatus possa ser um inimigo do Império Romano”. No fim das contas, ele consentiu e aceitou a missão.
John, fiel aliado de Monomachatus e membro dos Alanos, tomou conhecimento das constantes difamações dos citas contra Monomachatus. Decidiu, então, procurar Monomachatus para repassar as acusações e palavras do imperador, instigando-o a zelar por seus interesses. Monomachatus, sempre astuto, procurou o imperador e, após tranquilizá-lo com palavras habilidosas, aceitou prontamente a posição em Dyrrachium. Antes de partir para Epidamno, despediu-se do imperador, recebendo diretrizes escritas sobre o Ducado (os citas, Borilus e Germanus, fizeram questão de agilizar tudo). No dia seguinte, partiu da capital rumo ao seu novo destino: Epidamno, na região da Ilíria.
Mas ele encontrou meu pai Alexius perto do local chamado Pege; ali foi construída uma igreja em honra da minha senhora, a Virgem-mãe de nosso Senhor, que é famosa entre as igrejas de Bizâncio. Eles se encontraram lá, e Monomachatus imediatamente começou um discurso apaixonado ao Grande Doméstico. Ele lhe contou que estava sendo exilado por causa de sua amizade mútua e por causa da inveja dos citas, Borilus e Germanus. Este casal invejoso, disse ele, havia movido a roda, por assim dizer, de sua maldade universal contra ele em plena revolução; e agora o estavam banindo de seus amigos e desta amada cidade, por razões aparentemente justas. Assim, ele contou sua triste história em detalhes, e todas as falsas informações fornecidas sobre ele ao Imperador, e tudo o que havia suportado nas mãos desses servos; e o Doméstico do Oeste dignou-se a consolá-lo o máximo possível, e verdadeiramente ele estava bem preparado para aliviar uma alma abatida por problemas. E dizendo finalmente que certamente Deus vingaria esses insultos e lembrando-o para nunca esquecer de sua amizade, eles se separaram, um indo para Dyrrachium e o outro para entrar na cidade imperial.
Ao chegar em Dyrrachium, Monomachatus foi confrontado com duas informações perturbadoras: a primeira referente aos movimentos militares de Roberto, tido como tirano, e a segunda sobre a insurreição de Alexius. Ele ponderou meticulosamente sobre suas próximas ações. Embora demonstrasse abertamente hostilidade em relação a ambos, Monomachatus tinha em mente uma estratégia mais sutil do que o confronto direto.
O Grande Doméstico o atualizou sobre a situação por meio de uma carta. Nela, Alexius relatava que fora ameaçado de cegueira e que, em resposta a essa ameaça e à opressão vigente, tomara ações contra seus adversários. Solicitava a Monomachatus que também se rebelasse em sua defesa e que reunisse fundos para apoiá-lo. “Estamos em grave necessidade de recursos financeiros”, escreveu Alexius, “pois sem dinheiro, nossos esforços são em vão.”
Entretanto, Monomachatus não enviou os fundos solicitados. Ao invés disso, tratou com cortesia os emissários e lhes entregou uma carta em resposta. Nela, reiterava sua estima e lealdade a Alexius, garantindo que essa amizade permaneceria inabalável. Quanto ao pedido financeiro, expressou seu desejo de contribuir com uma quantia que julgasse justa. Contudo, destacou um dilema moral: “Fui nomeado por ordens do Imperador Botaniates e lhe fiz um juramento de fidelidade. Portanto, não poderia trair esse compromisso, mesmo que sua solicitação fosse legítima. Se, contudo, os deuses o destinarem ao trono imperial, asseguro que, como sempre fui seu aliado, me tornarei seu servo mais devotado após tal acontecimento.”
Monomachatus apresentou essa justificativa ao meu pai, buscando habilmente agradar simultaneamente tanto a ele quanto a Botaniates. No entanto, sua lealdade oscilante tornou-se evidente quando ele enviou uma mensagem mais direta a Roberto, o bárbaro, e, posteriormente, se rebelou abertamente. Isso me levou a censurá-lo de forma veemente. Tal volubilidade pode ser uma característica intrínseca desses indivíduos que adaptam suas lealdades conforme as marés políticas mudam. Eles são prejudiciais ao bem comum, perseguindo estratégias que consideram mais seguras para seus interesses individuais. Entretanto, apesar de tais manobras egoístas, frequentemente acabam por falhar em seus propósitos.
Eis que meu corcel desviou-se do caminho principal da minha história, mas embora ele esteja desgovernado, devo trazê-lo de volta ao nosso caminho anterior. Robert, de fato, sempre esteve desesperadamente impaciente para cruzar para nosso país e sempre sonhava com Dyrrachium, mas agora, ao receber a mensagem de Monomachatus, seu ardor se intensificou, e ele impulsionou a expedição naval com todo seu vigor, apressando os soldados e estimulando sua coragem com discursos motivadores. Monomachatus, tendo preparado as coisas nessa direção, começou a construir um segundo refúgio para si em outro lugar; pois ele conquistou Bodinus e Michaelas, os Ex-arceBispos da Dalmácia com suas cartas, e influenciou suas decisões com presentes oportunos; assim, abrindo secretamente, por assim dizer, várias portas para si. Pois ele raciocinou que, se falhasse com Robert e Alexius e fosse rejeitado por ambos, então se tornaria desertor e iria direto a Bodinus e Michaelas na Dalmácia. Pois, supondo que Robert e Alexius se declarassem seus inimigos, ele depositou suas esperanças restantes em Michaelas e Bodinus, e planejou fugir para eles, caso os sentimentos de Robert e Alexius fossem claramente contrários a ele. Mas deixaremos esses assuntos de lado. É hora de me voltar ao reinado de meu pai e relatar como e por que ele se tornou governante. Não pretendo narrar sua vida antes de se tornar governante, mas todos os seus sucessos e fracassos como Imperador; se ocasionalmente o encontrarmos sem sucesso no longo percurso que vamos percorrer, não o pouparei por ser meu pai, se algo que ele fez me parecer mal feito; nem vou enaltecer seus sucessos para evitar a suspeita subjacente de que é uma filha escrevendo sobre seu pai, pois em ambos os casos estaria prejudicando a verdade. Este, então, é meu objetivo, como já afirmei repetidamente, e o assunto que escolhi é o Imperador, meu pai. Deixaremos Robert no lugar em que nossa história o trouxe e agora consideraremos as realizações do Imperador. Reservaremos as guerras e batalhas contra Robert para um livro posterior.
