por Howard Pyle
Inglaterra, 1400. Ricardo II acaba de ser deposto. Conspiradores são decapitados em praças de mercado. O cego Lorde Falworth — Barão de Falworth e Easterbridge — é arruinado por abrigar um amigo condenado. Na noite em que um cavaleiro de armadura negra esmaga a cabeça de Sir John Dale com uma maça de ferro no salão do castelo, o menino Myles, de oito anos, vê tudo agarrado ao manto do pai. No dia seguinte, a família foge na escuridão do inverno. Sete anos depois, treinado pelo velho arqueiro Diccon Bowman e pelo ferreiro-lutador Ralph de Crosbey, Myles é enviado ao Castelo Devlen para forjar — em sangue, cicatrizes e aço — o direito de devolver a honra ao nome Falworth.
Inglaterra, 1400. Ricardo II foi deposto. Conspiradores são decapitados em praças de mercado. O cego Lorde Gilbert Reginald Falworth — Barão de Falworth e Easterbridge, conselheiro de Ricardo — é arruinado por abrigar Sir John Dale, um amigo condenado. Quando um cavaleiro de armadura negra esmaga Dale com uma maça de ferro no salão do castelo, o menino Myles, de oito anos, presencia tudo agarrado ao manto do pai. A família foge na escuridão do inverno para Crosbey-Holt, onde Myles é treinado por sete anos pelo arqueiro Diccon Bowman — veterano do Príncipe Negro na França e Espanha — em espada, arco longo, besta, bastão, maça, adaga e luta livre. Aos dezesseis, é enviado ao Castelo Devlen sob o Conde de Mackworth, onde enfrenta a hierarquia brutal dos bacharéis, organiza uma rebelião de escudeiros, descobre o amor ao cair no jardim proibido de Lady Alice, e ascende a cavaleiro. O clímax é um julgamento por combate em Smithfield contra o Conde de Alban — o homem que cegou seu pai — descrito com precisão segundo o código de cavalaria compilado nos tempos de Eduardo III. Publicado em série na Harper's Young People entre novembro de 1890 e junho de 1891, com ilustrações do próprio Pyle.
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Os 33 capítulos em formato flexível de 276 páginas — com introdução, biografia de Pyle e abertura sobre o ritual de investidura cavaleiresca.
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“Período Medieval — 'É uma publicação muito bem feita. Capa linda. Quanto ao conteúdo, o autor descreve bem o ambiente medieval, inclusive com notas de rodapé que esclarecem termos pouco conhecidos ou que não chegaram até nossos dias. A leitura é super agradável, li muito rápido pq o autor escreve bem demais! Recomendo. Detalhe, o autor é do século XIX.'”
Parabéns para a editora — 'Essa editora tá dando um show, traduzindo obras inéditas ou raras no Brasil!'
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“'Entrego-me à graça e misericórdia de meu senhor' — foram as últimas palavras que Sir John Dale proferiu neste mundo. O cavaleiro negro vociferou uma ordem e, erguendo a maça de ferro, avançou com passos retumbantes. Ouviu-se o som de um golpe pesado e um gemido abafado, depois outro golpe e o som de um corpo tombando ao chão. O pequeno Myles soltou um grito de terror e escondeu o rosto no manto do pai. Mestre Robert arrancou-o dali apesar dos gritos e da resistência do menino — mas Myles ainda guardava a imagem de Sir John, imóvel no chão, e do cavaleiro negro de pé sobre ele, com a maça manchada de vermelho.”
Do primeiro contato com a obra ao desfecho narrativo, um itinerário claro para leitura progressiva.
I. O Exílio
Após a fuga noturna do castelo, Myles cresce recluso numa casa rural coberta de palha nas terras do Priorado de St. Mary's. 'Deves forjar teu próprio caminho no mundo, rapaz', diz o pai cego. O velho Diccon Bowman — veterano do Príncipe Negro na França e Espanha — ensina-lhe espada, arco longo, besta, bastão, maça e adaga. O ferreiro Ralph-o-Ferreiro, campeão de luta livre da região, o treina aos domingos. Aos quinze anos, Myles derrota lutadores de vinte, e o Prior Edward o abençoa como escudeiro.
II. O Castelo
Aos dezesseis, Myles é enviado ao grandioso Castelo Devlen sob o Conde de Mackworth — outrora companheiro de armas do pai. Encontra a hierarquia brutal dos bacharéis: Walter Blunt e os mais velhos exigem que os novatos lhes carreguem água e polam suas couraças. Myles se recusa. A briga no dormitório com tamancos de madeira — quatro contra um — acaba com Sir James Lee arrombando a porta. 'És um insensato', diz o velho cavaleiro de um olho só, 'mas procede com astúcia, e então, quando o momento for propício, desfere o golpe.'
III. O Jardim
Uma bola de trap-ball cai no jardim proibido da Condessa — onde um criado já teve as orelhas cortadas e outro levou um tiro de besta. Myles escala o muro, escorrega no musgo, despedaça a pérgola e cai aos pés de Lady Anne e Lady Alice. 'Pensei que eras um grande e bondoso rapaz — parecias Sir Galahad', dirá Alice anos depois. Ao mesmo tempo, Myles organiza os escudeiros mais novos numa rebelião contra os bacharéis, e Sir James, quando confrontado, responde: 'Resolvi não interferir.'
IV. O Combate
Armado cavaleiro pelo próprio Príncipe de Gales, Myles enfrenta o Conde de Alban em julgamento por combate judicial — o homem que cegou seu pai em York. Espada longa contra hand-gisarm. Myles domina, mas poupa o inimigo três vezes por generosidade cavaleiresca. Alban mata seu cavalo e o esmaga sob as ferraduras. Myles, caído, arranca a maça dos arreios do Conde e desfere três golpes que estilhaçam o elmo. 'É a morte', murmura ao cambalear pelas listas — e cai. Mas não está morto.
Este volume chega ao leitor brasileiro na coleção Clube dos Exploradores da Scriptoriando — tradução integral por Christian Carnsen, com edição e organização de Leonardo Camanho Carneiro. Publicado originalmente em formato serial no décimo segundo volume da revista Harper’s Young People (4 de novembro de 1890 a 6 de junho de 1891), Men of Iron foi lançado em livro em novembro de 1891, promovido como “um romance empolgante da Idade Média”. Composto por 33 capítulos sem título, mais uma introdução e uma conclusão — mais de 68.000 palavras.
Nascido em 5 de março de 1853 em Wilmington, Delaware, Howard Pyle começou como ilustrador para grandes publicações — Harper’s Weekly, St. Nicholas Magazine, Scribner’s Monthly — desenvolvendo um estilo de ilustração rico em pesquisa histórica rigorosa que veio a definir a Era de Ouro da ilustração americana. Sua primeira grande obra como autor foi The Merry Adventures of Robin Hood (1883), seguida de Otto of the Silver Hand (1888) e da série em quatro volumes The Story of King Arthur and His Knights (1903–1910).
Pyle redefiniu a literatura para jovens. Antes dele, livros infantis eram didáticos e moralistas, com tom de sermão. Pyle acreditava que as histórias deveriam ensinar, mas que “a aventura e o fascínio pelo desconhecido eram igualmente importantes” — permitindo que as lições morais surgissem naturalmente das ações dos protagonistas, não de pregações. Em 1894, fundou a Howard Pyle School of Illustration Art, onde formou N. C. Wyeth, Frank Schoonover e Jessie Willcox Smith.
Com Men of Iron (1891), Pyle demonstrou a força de sua visão: uma história com 33 capítulos de ação, treinamento militar real, intrigas de corte e um julgamento por combate judicial descrito segundo o código de cavalaria compilado nos tempos de Eduardo III. A recepção foi amplamente positiva. Em 1954, a Universal Studios adaptou a obra como The Black Shield of Falworth — sua primeira produção em CinemaScope, estrelando Tony Curtis e Janet Leigh.
“O ano de 1400 iniciou-se com uma tranquilidade incomum na Inglaterra. Apenas poucos meses antes, Ricardo II — soberano fraco, perverso e traiçoeiro — havia sido deposto, e Henrique IV proclamado rei em seu lugar.”
Pyle abre a narrativa com fatos: a conspiração dos lordes rebaixados por Henrique IV — Albemarle, Surrey, Exeter, Dorset, Gloucester — que planejavam massacrar o rei e seus partidários durante um torneio em Oxford. O plano falhou pela traição de um dos conspiradores. O conde de Kent e o conde de Salisbury foram decapitados em Cirencester. Lorde Le Despencer e Lorde Lumley em Bristol. O conde de Huntingdon capturado nos pântanos de Essex e executado no castelo do duque de Gloucester — “a quem havia traído até a morte nos dias de Ricardo II.”
“Aqueles poucos que encontraram amigos leais e corajosos o suficiente para lhes oferecer refúgio, arrastaram esses amigos à própria ruína.” — É nesse cenário que o cego Lorde Falworth cai.
Crosbey-Holt (caps. 1–2): Após a fuga noturna, Myles cresce numa casa rural coberta de palha nas terras do Priorado de St. Mary’s. O Prior Edward abriga a família por dever de gratidão ao antigo patrono. “Deves forjar teu próprio caminho no mundo, rapaz”, diz o pai. E forjar o caminho “significava não apenas possuir um coração que sentisse e uma mente que pensasse, mas também uma mão ágil e vigorosa para brandir a espada em combate.” Diccon Bowman — veterano do Príncipe Negro — o treina em arco longo, besta, espada larga, adaga, bastão e maça. O ferreiro Ralph-o-Ferreiro, campeão de luta livre da região, o ensina aos domingos. Aos catorze anos, Myles derrota um rapaz de vinte numa feira de Wisebey. Aos quinze, é abençoado como escudeiro pelo Prior Edward na capela do priorado.
Castelo Devlen (caps. 3–15): Enviado ao Conde de Mackworth com uma carta do pai. Encontra a hierarquia brutal dos bacharéis — Walter Blunt exige que os novatos lhes carreguem água e polam armaduras. Myles se recusa. A briga no dormitório: quatro contra um, tamancos de madeira de dezoito polegadas como armas. Sir James Lee intervém: “És um insensato, pois isso não é bravura, mas imprudência. Quando alguém se propõe a corrigir uma injustiça, não se lança de cabeça contra ela.” Myles descobre que seu pai é um proscrito condenado — e que o Conde não pode ajudá-lo publicamente. Forma aliança com Francis Gascoyne e outros escudeiros, e organiza uma revolução silenciosa contra os bacharéis.
O jardim proibido (caps. 17–19): Uma bola de trap-ball cai além do muro do jardim da Condessa. Myles escala uma pereira, escorrega no musgo e despedaça a pérgola, caindo aos pés de Lady Anne e Lady Alice. As visitas continuam em segredo — até que o Conde o flagra na casa de verão. Myles, confrontado, responde: “Não sou Lorde nem Príncipe, mas sou tão nobre quanto tu. Pois não sou eu filho de teu outrora verdadeiro companheiro — o Lorde Falworth, que é pobre, arruinado, cego, desamparado, banido e proscrito? Preferiria estar no lugar dele do que no teu, pois, embora ele esteja arruinado, tu estás manchado de vergonha.” O Conde o perdoa — por causa do pai.
Smithfield (caps. 30–33): Armado cavaleiro pelo Príncipe de Gales, Myles enfrenta o Conde de Alban em julgamento por combate judicial. Armas: espada longa, espada curta, adaga, maça e hand-gisarm — lâmina de oito palmos presa a cabo de três pés, arma fora de moda que Alban escolheu deliberadamente. Myles domina, mas poupa o inimigo três vezes por generosidade cavaleiresca. Alban mata seu cavalo, esmaga-o sob as ferraduras — “como cavalgara sobre o pai em York” — e ergue o gisarm para o golpe fatal. Myles agarra o cabo, é arrastado até os joelhos, arranca a maça pontiaguda dos arreios do Conde e desfere três golpes que estilhaçam o elmo. A sela fica vazia. Myles cambaleou pelas listas, murmurou “É a morte”, e caiu. Mas não estava morto.
“Diga-me, santo padre, é sempre errado um homem matar outro?” — pergunta Myles ao Prior Edward, semanas após o combate, ainda deitado no leito. “Não pecaste”, responde o sacerdote. “Foi por outros que lutaste, meu filho, e é perdoável fazer a guerra por outros. Se fosse tua própria querela, talvez fosse mais difícil responder-te.”
É a pergunta que o livro inteiro prepara — e a resposta que o define. Myles não luta por glória: luta pela honra do pai cego. Cada degrau de sua formação — os sete anos em Crosbey-Holt, as brigas do dormitório, a rebelião dos escudeiros, o amor proibido no jardim — conduz a esse instante de consciência: a violência é justificável quando exercida por outros, nunca por si.
Não é preciso ser jovem para ler Homens de Ferro. É preciso ter interesse por uma época em que “a palavra de um homem era seu maior patrimônio, e a honra, um valor a ser protegido com a própria vida.” Pyle escreveu para a Harper’s Young People, mas sua história atravessa gerações porque os dilemas são universais: quando resistir à injustiça, quando a paciência é astúcia e não covardia, quando o amor vale mais que a segurança, e o que significa — de verdade — ser um homem de ferro.
Baixe a introdução e a abertura histórica sobre o código da cavalaria — o ritual do Cavaleiro do Banho, a conspiração contra Henrique IV e a noite em que Sir John Dale morreu no salão de Falworth.
Uma edição da curadoria Scriptoriando
Curadoria Scriptoriando